《搜神记》卷十一似乎有个“孝子专题”，讲述了不少孝子孝女的故事。著名的“二十四孝”有好几个都出自这一卷，比如啮指痛心的曾参（第十四则）、卧冰求鲤的王祥（第十六则）、埋儿奉母的郭巨（第二十一则）、闻雷泣墓的王裒（第二十六则），还有温席事亲的故事，只不过主角不是“二十四孝”里的黄香，而是罗威（第二十五则）。

最能提起我兴趣的，是第二十八则“东海孝妇”。读完这个故事，令人不禁猛吃一惊，元代关汉卿《窦娥冤》的原型，原来如此。

东海孝妇的故事流传已久，记录最完整的，应当就数《搜神记》的相关文字了。这个西汉的故事，最初见于当时的记事笔记，刘向编撰的《说苑》第五卷。原型故事的主角，并非东海孝妇，而是西汉中期曾经做过丞相的于定国。史书中的于定国，是个清官的形象，“于定国为廷尉，民自以无冤”，看起来史官对他的定位，像是包公、狄公、施公一类的人物。《汉书》的《于定国传》仍然沿用《说苑》的定调格局，从清官的角度出发，叙述了东海孝妇之事，而到了《搜神记》里，才第一次从孝妇的角度将故事“发扬光大”，故事中，孝妇的姓名“周青”第一次得到确切的记录。

比较《搜神记》和《窦娥冤》的故事情节，可以看出两者之间极大的相似，在基本设定与情节演进上都是一脉相传的，主要相似点包括：

一、周青和窦娥的身世相似，故事中同样出现了守寡和侍奉婆婆的情节。所不同的，周青的婆婆因为害怕连累儿媳主动自缢身亡，造成冤情；而窦娥的婆婆则没有死，却产生了一连串复杂的剧情，最终引发了窦娥的冤情。

二、两者都有诬告和严刑拷打被迫招供的情节，这个也是中国古代公案小说常见的桥段，先遇昏官受屈，再遇清官平反，似乎已经是普通得不能再普通，俗得不能再俗了（可见中国人骨子里的清官情结由来已久）。乃至于荷兰人高罗佩开始撰写狄公案的时候，也把类似的情节放入《铜钟案》中。这方面设定的经典，个人认为是《聊斋》里的《胭脂》。

三、窦娥临死前所立三誓：血溅白练、六月飞雪和大旱三年，在周青的冤案中就体现了两条（“六月飞雪”的誓约可能另见别处，待考）。大旱的灾难，都是随着清官的出现而结束的（不同之处在于，周青案中太守是通过亲自祭奠坟墓，而窦娥案中则是其父窦天章重审冤案，使得真相大白）。其中真正的誓约，其实只有第一条“血溅白练”，白练的原型是竹竿上的旗幡，即所谓“青（周青指自己）若有罪，愿杀，血当顺下；青若枉死，血当逆流”。这里的“逆流”形式最终应验，显得比窦娥案中的血溅更加离奇。这条誓约引用了如今已经失传的汉代杂记作品《长老传》的内容，可能带有更多的神话演义成分。