出了巴斯斗，公路两边原来还勉强连成片的绿色逐渐稀疏起来，最终成为荒漠中的点缀，而眼前所看到的荒漠却越来越广阔，逐渐成为一望无际的荒原。这荒漠不是我们在国内所熟悉的由细沙形成的沙漠。这里没有一望无际的黄砂，从车中看出去是一片黄色的干土和碎石，地面上基本没有什么绿色，偶尔有几棵被称为约书亚树的绿色植物成为荒漠中的点缀。不过在长期、单调的行程中这映入眼帘的一丝绿色也成为旅途中的一种精神调剂。我不知道是什么时候进入内华达洲的，好象在两洲的分界线上没有看到明确的标志，或许是应该有标志而我没有注意，因为当我们从拉斯维加斯出来往落杉矶走的时候我看到了在两洲分界线上的检查站的。沿途的景色实在是太单调了，几乎车上所有的客人都在打瞌睡。
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                               拉斯维加斯之夜

下午四点半左右，透过车窗，开始可以沿着公路看到一些广告和远处荒漠中的农场：孤零零的几幢不大的建筑和散落在荒漠中的牛群，真不知道这些农民是如何在这荒漠中生存的。这些广告和农舍开始比较稀疏，相隔很远才能看到一处，以后逐渐密集起来，不但沿途的广告多了，也能看到一些人们聚集的村庄，甚至一些还是有一定规模的小城镇，据说那里也经营一些博彩业，不过只是比拉斯维加斯规模小一些，名气也没有那么大而已。

不久，车外的景色就完全改变了：荒漠看不到了，样子奇怪的约书亚树也不见了，这一切被远近望去的高楼，路边是高大的热带植物所代替，我们开始进入拉斯维加斯市区范围。看到眼前逐渐繁荣起来的景色，如果不是刚刚从荒漠中来，使人很难相信这是一座建在荒漠中的城市。

拉斯维加斯是位于美国内华达州东南角的一座城市，实际上也是这个洲最重要的一座城市。它位于一片宽广谷地中，原来这里并没有白人，只有印第安人在此聚居。1839年前，这里也还仅仅是一片荒漠，以后一批来自其他地方的一批摩门教徒（白人）移居到此，现在想来，在这片荒凉、干旱的地方，这些来自欧洲的异教徒的生存环境应该是非常艰苦的。“拉斯维加斯(Las Vegas)”这个名称是西班牙人起的，意思是“肥沃的山谷”，因为拉斯维加斯是这荒凉的沙漠和半沙漠地带唯一有泉水的绿洲。由于有泉水，这里逐渐成为来往公路的驿站，20世纪初随着贯通美国东西的联合太平洋铁路通车，这里又成为铁路的中转站，并于1905年建立起最初的拉斯维加斯市。而真正促进城市得以发展的是上世纪30年代在其东南47公里处的胡佛水坝的兴建。在水坝兴建过程中有数千名工人在那里工作。当时美国正处于大萧条时期，但在水坝工作的工人每年几千美圆的稳定收入，长达近十年的工期，对于作为工程后方城市的拉斯维加斯无疑是一个很大的机会。于是针对这些收入颇丰而又生活单调的工人，内华达州立刻宣布博彩业和色情业在该州合法化，于是博彩业、色情业，饮食业，旅馆业应运而生。水坝建成后，巨大的发电能力和坝后的米德湖又为以后的城市发展提供了可能，实际上充足的水源和强大的电力供应成为为城市发展的基础。在上世纪中叶这里出现了大型赌场，以后又发展为以赌博为特色的著名游览地，有世界“赌城”之称。

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                                                拉斯维加斯大道
    现在这座城市的经济仍然是依赖以博彩业为基础的旅游业，据说全市为此服务的城市就业人口占全市人口的一半以上，每年所接待的游客大约在1000万。

拉斯维加斯在世界的名气之大可能仅次于美国的纽约，其原因当然是因为它号称是世界上最著名的赌城。据说上世纪八、九十年代以来，凡有机会到美国来的大陆人，不论是什么名义，不论到美国来做什么，其它地方都可以不去，但是大都要到这里来“考察”一番。我就听过许多到过美国的朋友讲过他们是如何在这里用二十美元（这在当年带着方便面和榨菜出国的同胞中也算是一笔不小的数字）的筹码在老虎机上尽可能长的体验博彩乐趣的经历。据说有些人还找到了一些赢钱的“窍门”和“经验”，当然最后的结果都是将这二十美元全部输完为止，几乎没有什么人在这里赢钱的。

不过现在的拉斯维加斯不单纯是赌城，同时也是世界著名的旅游城市。这里除了博彩业以外还有许多值得一看的地方，比如这里是到大峡谷游览的基地，凡是从加州到大峡谷游览的客人一般到在这里下榻和休息，另外这里也是参观胡佛水坝的出发点，这也促进了这里的旅馆业的发展。拉斯维加斯是著名的旅游、休闲、娱乐中心，这里不仅有世界一流的酒店，其它如高档零售业，饮食业在世界也是第一流的，因为它面对的顾客是来自世界各地，这些人对高档商品的需求，饮食之讲究不是我们可以几句话说清楚的。各大酒店还有众多的高水平的娱乐演出，其水平完全可以和纽约的百老汇比美。实际上各国著名的歌舞团体及世界知名影星和歌星都以能登上拉斯维加斯华丽的大舞台而感到自豪。其它我不敢说，就仅我看到的或许确实是如此，比如这里也长期上演百老汇的名剧《剧院魅影》，其男女主要演员就是从纽约来的。

不仅如此，1990年以后，在美国许多城市都有的华人聚集区唐人街也在拉斯维加斯落户，而且很快成为生活在这里的亚洲裔美国人的聚集地。现在拉斯维加斯已经成为美国发展最迅速的城市之一。

现在到拉斯维加斯来的人至少有很大一部分不是来赌博的，其中有些人是来“看”赌博的，有些纯粹是来度假的。实际上象我们这些跟着旅行团来的游客，虽然不排除其中有些迷于此道者，但团中游客大都分还是来观光的，来看的。他们在赌场最多也就是在老虎机上玩两把，图个新鲜，真正下场者不多。具我观察，除了专门的赌博团（这种团确实有，一般冬天比较多）和自己开车了的自由行旅客，大部分的旅行团在这里只过两夜，第一到达，晚上在导游的带领下看看夜景，第二天的白天是到大峡谷，晚上一般可以自由活动，第三天一早打道回府，即使是想下场也没有时间，除非晚上不睡觉（当然也有这样的人）。真正来赌博的，都是利用周末或休息日，自己开车来住上几天，或者是职业玩家，这当然这种人也不会太少。

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拉斯维加斯市徽