尼亚加拉如是说

---西安大略印象之三--尼亚加拉系列（一）

北美的尼亚加拉瀑布，是世界三大著名瀑布之一，它位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河谷。尼亚加拉河是伊利湖和安大略湖之间的一条水道，南起美国纽约州的布法罗城（水牛城），北至加拿大安大略的杨格镇，长仅57.6公里。尼亚加拉河从伊利湖流出时，河面宽达240到 270米，河面宽阔，水流平缓，上游还可以通航，及至中游，即流至安大略湖南边的悬岩，河水忽然从50多米的高崖垂直下泻，形成世上罕见的大自然的奇观—-巨型瀑布。 这里目前是世界著名的旅游盛地。

2005年7月我们一行人在一个凉爽的夏日从蒙特利尔出发，在游览了著名的千岛湖后在多伦多南面一个叫米西索加（Mississanga）的小镇停留了一夜，这个小镇离多伦多市中心还很远（有60公里）。加拿大这样的小镇很多，它们虽然远离的城市，但是镇上的各种设施、现代化程度，完全与城市一样，只不过人少一些，没有城市的喧嚣，更适宜人们居住。

第二天早上七点半我们从米西索加出发的旅行车沿着安大略湖边前行，经过加拿大钢都哈米尔顿，来到美加边界的尼亚加拉河岸边，沿着河上行， 十时半，我们到达尼亚加拉河边的瀑布城（Niagara falls）。

尼亚加拉瀑布旅游的开发，是近200年的事情。 在200年前，只有当地的印第安人知道尼亚加拉瀑布这一自然奇观。“尼亚加拉”一词就来自印第安语，由于人们往往没有见到瀑布之前，就能听到酷似持续不断打雷的声音，故他们把它称为“Onguiaahra”(后称Niagara)，意即“巨大的水雷”。

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据说几百年前，居住在当地的印第安人，震慑于大自然的威力，于每年收获季节择定一天，集合全村少女，由酋长站立中央，引弓对天发箭，箭尖下落，离哪位少女最近，这一少女即被选为代表，被送上独木舟，舟中装满谷物水果，从上游顺着激湍冲下，坠入飞瀑中。以后人们都说尼亚加拉瀑布的雾气，便是少女的化身。因此如今河谷中的加拿大一侧的游船就命名为“雾之少女”号，以纪念那些被瀑布吞噬了的无辜少女。

据记载欧洲人布鲁勒于1615年才领略到尼亚加拉瀑布奇观。1625年，欧洲探险者雷勒门特将这条河与瀑布命名为“Niagara(尼亚加拉)”。而真正使瀑布名满天下的是1678年法国传教士路易·肯列平，当他第一次见到了这一大瀑布后便细心地记述了自己的见闻，广为传播，才使尼亚加拉瀑布声名远扬。

到19世纪20年代，尼亚加拉瀑布就已成为旅游胜地，以河谷为分界的美国、加拿大的两个尼亚加拉城也逐渐形成。在此期间，许多著名的作家都慕名到这里游览过，并在这雄伟的瀑布前用笔抒发着他们的内心的情感，据说古巴著名诗人何塞.马蒂，英国著名作家狄更斯都曾以这里为题材写过著名的篇章。