江南大学食品学院和合肥工业大学生物与食品工程学院共同进行的一项研究发现，从红车轴草中提取分离的异黄酮类物质可以阻止因小胶质细胞活化导致的多巴胺能神经元的损伤，从而延缓帕金森病的发展。这为研究帕金森病的机理和防治提供了新的有价值的线索。
帕金森病是中老年人常见的中枢神经系统退变性疾病，临床症状主要表现为震颤、强直和运动迟缓，患者病情常进行性发展，最后导致失去运动能力。帕金森病的主要病理生化特征为黑质致密部多巴胺能神经元进行性、选择性变性，导致纹状体多巴胺含量显著降低。
目前，帕金森病的病因和发病机制尚未十分明确，治疗上亦缺乏有效根治手段。临床上使用的多巴替代疗法最多只能延缓帕金森病的病情发展，不能阻止或逆转帕金森病的病情进展，且长期使用左旋多巴常引起运动和精神障碍。于是，人们探索新的保护多巴胺能神经元的办法，避免遗传、环境、年龄老化、氧化应激等致病因素发生作用。
随着研究的深入，越来越多的证据表明：小胶质细胞参与帕金森病的发病与病情发展。在受到缺血、损伤或免疫/炎性因素刺激时，小胶质细胞迅速活化，释放出一些促炎物质，包括促炎细胞因子，导致神经元特别是多巴胺能神经元变性、死亡。
如何有效地阻止或抑制小胶质细胞的活化，使神经元免于或少受损害，则是目前许多研究者关注的问题。研究已表明，雌激素可抑制小胶质细胞的活化，且其抑制作用与小胶质细胞上的雌激素受体有关。但长期使用雌激素会导致激素依赖性疾病，如乳腺癌和前列腺癌，从而限制了雌激素作为帕金森病的药物在临床上的应用。
江南大学食品学院金征宇教授和合肥工业大学生物与食品工程学院陈寒青副教授研究发现，从红车轴草中提取分离的植物雌激素异黄酮可以很好地保护多巴胺能神经元，从而可以替代雌激素用于帕金森症的预防和控制。
研究人员从红车轴草中分离的7 种异黄酮类化合物包括芒柄花素、大豆黄素、鸡豆黄素A、染料木素、红车轴草素、毛蕊异黄酮、德鸢尾素。这是国内外就上述7 种植物雌激素异黄酮对于小胶质细胞活化介导的多巴胺能神经元损伤的影响进行的首次研究。
研究发现，这7 种异黄酮对脂多糖诱导的多巴胺能神经元的损伤均具有不同程度地保护作用，保护作用强弱的顺序依次为：染料木素>鸡豆黄素A>红车轴草素>大豆黄素>毛蕊异黄酮>芒柄花素>德鸢尾素。