英军退回广州后，则与钦差大臣琦善开始谈判，一个多月的时间一无所获，对英方的条件大清仅答应了皮毛。于是， 1841年1月7日，英方再度开战，炮舰直取沙角、大角，清军大败。而此时道光皇帝却被英方“得寸进尺”激怒，下旨抽调全国兵力，“乘机攻剿，毋得示弱”，还是对看不清形势，连出昏诏。2月26日清晨，英军完成了战术准备后攻击虎门，到下午5时，英军彻底摧毁了林则徐、关天培苦心经营的虎门炮台，关天培战死，俘虏清军1000多人，英军仅有5人轻伤。英军随后在3月6日朔江而上，攻下二沙尾炮台，兵临广州城下。 随后2个月，打打谈谈，最后英军围困广州，钦差大臣一面谎报战功欺骗皇帝，一面不得不和英军议和，同意支付600万元给英军并同意开放口岸后与英方达成协议。

英国政府并不同意英军与广州官员达成的协议，他们要得是大皇帝签署一个全国性的协议，因此指示英军北上，近距离地打击皇帝的信心。1841年8月27日，英军攻陷厦门。这时候，道光皇帝对英军也能陆战，且战斗力极强的事实仍将信将疑。英军继续北上，到9月底，仅用一天就攻陷了精心设防的定海，清守城三总兵俱战死。10月8日，英军再陷镇海，主战派第一号人物署理两江总督裕谦投水身亡。此后，英军再次提出和大皇帝的“全权代表”谈判，可见英方的战略是以打促谈，目的不是消灭清朝而是建立正常的贸易关系。但虽然战场接连失误，道光皇帝仍不死心，再次全国抽调1.2万士兵，以奕经为扬威将军，征讨“逆夷”，真是不见棺材不落泪啊！奕经到任后，组织过一次反攻，试图收复舟山，结果是一触即溃，再被英军打得落花流水。一系列的失败后，道光皇帝似乎认识到了问题的严重性，又有主抚派大臣上书分析万一战败的恶果，道光又转向“抚”，但还是没有摆正位置，派出谈判代表，准备只做有限让步，自然和英方谈不拢。

1842年5月，英军失去耐心，继续北上，17日攻陷乍浦（上海有这个地名，10年前的饭馆一条街），6月16日攻陷吴淞口，占领宝山。7月21日，英军逆长江而上，攻陷镇江，8月2日，兵临南京城下！道光皇帝终于明白，英国人是打不过的，不答应条件就要打到北京来，大皇帝在7月26日给前线的钦差大臣耆英等下旨：“有应便宜从事之处，即着从权办理”。可直到战争结束他也没弄明白英军的战斗力为何如此之强，“愍不畏死若此（怎么这么不怕死呢）？”。

8月22日，道光皇帝批准了著名的《中英南京条约》，英方的要价比战争前苛刻许多，大皇帝仍然不服气（何至受此逼迫，愤恨难言！），也只有吞下这杯自酿的苦酒了。

之所以不厌其烦地介绍鸦片战争中道光皇帝的心路历程，是想说明这种人因为自大是想不通道理的，到死都会认为老子天下第一。不幸遇到这种合作伙伴，在失去合作机会的时候，惟有斗争才能迫其就范。但这种人由于一贯的自大，一定不肯轻易就范，我们就一定要有充分的思想准备，不指望一两次战斗就能大获全胜，而要精心谋划，战役行动一个跟着一个，排山倒海而来，要让对方感到全盘皆输的危险，才能达到我们的目的。一旦开战，就不达目的誓不收兵！我们希望走双赢的道路，但对方不认同，那就强迫他认同。当然，这样的策略是建立在对双方实力客观的评价基础上的，确信我方有绝对的把握在战场见高低的时候，才可以开战。