故事主人公柳成生在河东村没落的书香门第，他娶了河西村贤惠善良的女子，两人靠着在南山种豆为生。主人公在自家豆园附近失足掉落山崖，不幸年轻丧命。他的尸首意外落入废弃的盐矿中，被河东村人发现时已被腌制多日，至此便在坟墓中三年不腐，鬼魂也不得脱身。三年后的春天，他的妻子为他移坟才让他的鬼魂脱身。

初入阴间，他遇见了也是三年前死去的河西女子七姑，她已经做鬼三年，这个美丽善良的女子把他带到了鬼界。主人公在阴间呆了恰好一年，他却看到了一个全新的世界，那里时光倒流，人人都越活越年轻，那里人人素食，个个淡泊恬静，这是一个世外桃源。主人公目睹了阴间的春夏和秋冬、喜庆和祸乱、城市和乡村，见识了阴间的各种人们的喜怒哀乐，有神仙法师、文人雅士、官宦人家、市井小民、村哥里妇。故事讲述了完全不一样的阴间来历和完全不一样的人鬼轮回，那些对现世抱着不如意的人们无需轻生，却可以心存这样一个如玉的人间。

《鬼话人间》第1章 行山