大学同学聚会的第二天，来到广东开平最大的一个华侨私家园林，从导游那儿听到了一个哀怨曲折的立园故事。

八十年前在美国芝加哥，年轻的谢维立（后来立园的主人）跟随父亲打理家族生意，经营工艺品，服装，药材，事业非常成功，妻子司徒氏为他生下6男3女。不久，夫人最宠爱的小儿子不幸夭折，夫人也随之精神失常。30岁的谢维立情绪低落，回到广东开平探亲，并遵从父命，在塘口镇选址兴建立园。

 

一天，谢维立去亲戚家串门，回来的路上突然大雨滂沱，躲闪之间,一把油布雨伞及时的遮在头上，递伞的女子年方十八，美貌丰盈，正是开平有名的才女谭玉英，玉英琴棋书画样样精通，两人在雨中一见钟情，于是引出了一段哀怨曲折的爱情故事。

谢维立当即向谭家提亲，玉英自是欢喜。婚后，谢维立为她特意建了碉楼与花藤亭，碉楼外看是三层，其实是四层，里面的瓷砖从意大利进口，浴缸是美国货，墙边装设西式壁炉；所有窗户装上防蚊窗纱，天花下悬吊着古式灯饰；每层摆设着工艺精致的酸枝家具，显得幽雅富贵,古色古香。

花藤亭形似当时英国女王的王冠，水泥浇筑而成，一方一方的白色小方块，藤类植物攀缘其间，四季鲜花盛放，供爱妻玉英消遣。在谢维立心里，谭玉英比女王还要尊贵，比花儿还要娇美，二人如胶似漆，恩爱无比。

婚后，很快谭玉英就怀孕了，谢维立要去美国接管家父生意，临行前答应等她生产的时候一定回家。当年时逢乱世，交通不便，谢维立在海上漂泊多月，玉英思夫情切，一直盼望着丈夫的音讯，她亲手缝制了一个粉红色的书信袋，绣上“鸿雁传书”字样，专门用来收存丈夫寄来的信件。

谭玉英多愁善感，日日相思，不见书信，于是忧郁成疾，等谢维立回来，谭玉英已经难产而死，痛失爱妻，谢维立自然是悲痛万分.自古红颜多薄命,谭玉英死时年仅十九岁.

 

为了纪念玉英，维立在立园建造了毓培别墅（毓培是他的乳名），别墅门前书有一副“鹤顶格”对联：
　　毓灵山文乡武里
　　培福地玉树琪花

谢家有个丫头姓余，与谢维立青梅竹马，余家女孩自小便对谢维立情有独钟，可惜门不当户不对，小的时候和谢维立分吃一个苟合果，把苟合果的种子埋入地里，发誓今生今世不嫁人。

余氏有个养女，唤她余瑶琼，送去给谭玉英当贴身丫鬟，谢维立全家离开立园的时候，余氏说她要留下来看家，等到老了，要用苟合树做棺材，埋在苟合树下，替谢家看守园子，结局也果真如此。 

余瑶琼对谭玉英的才华羡慕不已，更为主人与谭家小姐的爱情感动不已.谭玉英生前精通乐理,犹善弹琴，谢维立最爱听谭玉英弹奏《郎归晚》，玉英死后，谢维立潦倒憔悴，终日买醉,彻夜难归.

 

有一回，谢维立深夜醉酒回来，看见玉英的碉楼仍亮着灯，静夜里传来《郎归晚》，谢维立以为谭玉英还在人世，奔上楼却看见余瑶琼，十个手指头缠满了纱布，在弹谭小姐生前最爱的曲子《郎归晚》，新的爱情就此萌生，不久,余瑶琼便成为谢家三夫人。 

余瑶琼小谢维立30余岁，自知无力帮谢维立打理生意，便建议谢维立将身边的女秘书娶作四夫人，四夫人关英华是香港人，帮谢维立处理外事，兼英文翻译与文书。

 

日本入侵的时候，三夫人四夫人携一家老小出逃，乱世里走散了，四夫人带着一儿一女回到开平，为生活所迫，嫁给了一个日本军官。后来，谢家嫌她嫁给日本人，有辱家风，将她和她的子女逐出谢家。至今，四夫人的子女仍在开平农村务农，立园没有任何四夫人的物品。 

1999年， 三夫人谢余瑶琼在美国将立园托付给政府保管，2002重回立园，2003年在美国芝加哥去世，享年87岁。

六十多年过去了，立园的主人们都已长眠作古，可是，绿色琉璃瓦下糅合中西建筑艺术的华丽别墅，今天仍然光彩照人，令人叹为观止。