马蹄寺位于甘肃肃南县境内，祁连山北麓，北距张掖市区65公里。马蹄寺石窟群包括千佛洞、上下马蹄寺（普光寺）、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群，总共有七十多窟。马蹄寺因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名，现在那个镇寺之宝马蹄印迹就存于普光寺马蹄殿一个小玻璃柜内，不仔细找还发现不了。

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    马蹄寺北寺石窟始凿于东晋时期，其中“三十三天”石窟是马蹄寺石窟群的标志性建筑，由7层21窟组成，呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上，内供奉绿度母菩萨。有意思的是“三十三天”石窟不像麦积山石窟，这些石窟外面并没有连接的栈道，只有通过崖壁内所开凿的隧道和层层台阶往上攀爬才可以上到顶层石窟。因为隧道太狭小，只能一人上下，现在游人多了，想要上下真是很难。

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    有一个问题一直在困扰着我：“为什么那个石窟叫三十三天呢？” 我在去马蹄寺的路上就问陪同的堂哥和侄女，他们虽然多次去过那里，但也不知道，只好猜测是不是要上三十三个台阶，对此我并不认同，从图片上来看，“三十三天”石窟既没有三十三层，也绝不会只有三十三个台阶，到底是怎么回事，直到游览完毕也没搞清楚（这就是不找导游的恶果）。回家后我在网上查了一下，原来如此。

    “三十三天”是佛教用语，又名“忉利天”，六欲天之一，为欲界第二重天，在须弥山顶上，中央为帝释天，四方各有八天，共组成三十三天。藏传佛教中认为，蹬上三十三天石窟，其象征着走完了人生的征途，经受住了考验，到了三十三天，达到了解脱的境地。哈哈，我们没有遗憾，我们登上了天！

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    由于陪同来的亲戚一直在山下坐等，所以为了赶时间，我们没有继续往景区里进，遗憾没有看到那金塔寺独树一帜的“悬塑飞天”。

     还有，马蹄寺景区的门票太贵，景区大门票35元（可游览千佛洞区域），格萨尔王殿3元，三十三天区域（包含三十三天佛洞、马蹄殿、藏佛殿）35元；通票73元，最少也得70元。

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千佛洞石窟（唯一的一张）

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这位裕固族的大嫂在剪什么呢？是野茴香，拿回家泡茶用的。