2003年9月9日上午11点45分，甘肃省敦煌市上空晴空万里，当执行首航班机任务的国航CA1287航班搭载着96名旅客的波音737-700飞机平稳降落在敦煌机场时，当地政府组织的仪仗队奏起了欢迎的乐曲，身着莫高窟画上“飞天”服饰的女青年向国航首航团成员献上了鲜花。甘肃省省长助理朱建国、甘肃省旅游局局长邓志涛、酒泉市领导以及民航甘肃省局、空军兰州军区领导到机场迎接，随后在联合举办的新闻发布会上，国航党委副书记王燕洁宣布国航北京至敦煌航线首航圆满成功。

    敦煌位于甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇点。全市经济主要以农业为主，旅游服务业次之，因曾经的辉煌和博大精深的文化内涵而闻名于世。莫高窟1961年被国务院首批列为全国重点文物保护单位，1987年被联合国科教文组织列入世界文化遗产保护项目，并于1991年授于“世界文化遗产”证书。

    国航从2000年就开始积极地争取此航线的经营权，它的开通，对国航打通西北通道，开发丝绸之路沿线，并与日韩、欧美航线相衔接，发掘境外旅游市场起到积极的推动作用。

    为纪念此航线的开通，国航邮协制作了一枚首航封。此封正面印有莫高窟和“飞天”图案。中国美协展览部主任王秉谦(1942年12月生于河北唐山。中国美术家协会展览部副主任。2002年曾荣获“中国书画名家双百佳”称号。任中国书画印研究院副院长,国家一级美术师，国家一级书法师)先生的题字印在封的左上角，封右上边贴有“昭陵六骏”0.8元邮票一枚，销首都机场邮电局9月8日的邮戳，封背盖有敦煌机场五敦乡邮电所9月9日编号为“投递9”的落地戳。该封编号68号，总印量500枚，首航招待会上发送近100枚。

   制作此封有两个小插曲：一个是此航线最早原定于2002年4月28日开通，邮协印好首航封做好准备，后推迟到第二年2003年6月1日，后因故第三次再次改到2003年9月9日，并最终成行。所以邮协还在此封正面加盖有“首航时间因故改期”字样的戳。再一个就是每次首航前我都提前联系当地邮局，希望帮助盖戳，一来节省时间，免除不必要的麻烦，二来也方便执行盖戳工作的同事。而这次是我去，凭经验没有联系。首航欢迎仪式结束后，所有人员全奔敦煌宾馆，我找机场工作人员帮忙，也给推辞掉了。没办法只好自己找邮局，二十分钟后在机场附近的五敦乡找到了邮电所，待工作人员吃完午饭后，迅速地帮忙加盖完落地戳。工作人员告诉我，机场已没有航班了，所以也没有去市里的班车，连出租都没有，只有等长途了。我只好冒着炎热死等，约半小时，终于登上一辆小面包长途车，票价五元，直奔敦煌市。

挤在小面包公交车上直奔敦煌宾馆。