神秘数字是一种奇特的文化现象。某些数字在历史上形成了数量以外的关联意蕴或象征蕴含，从而反反复复地出现在神圣场合（如祭仪、咒术、祈祷），特别是构成神话传说、民间故事、歌谣的结构要素，因此具有了模式化功能，在社会生活、民俗活动和文学艺术中历久常新。在中华传统文化中，“五”这个数字是最有代表性的神秘数字，它伴随着文明的发展流行了数千年，上自哲学的“五行”说，下至“五行八作”的行业划分和“五花八门”的阵式，可谓无所不在处处在。

五，最初是纵横交错之意的象形字。早在《易·系辞》中就有云：“天数五，地数五。五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五。”古代的字典《说文·五部》中也说：“五，五行也。从二。阴阳在天地间交午也。”此处所言的五行，即是金、木、水、火、土五种物质。

人们喜欢用“五”来概括自然和社会现象，比如“五味”、“五方”、“五谷”、“五牲”、“五岳”。春秋时齐国将边邑地区称做五属，其管理军事的官员叫五属大夫。在长期的历史发展中，古人更归纳出诸如五湖，五岳，五岭，五溪，五洲等包含数字“五”的地理学名称。

“五”和中国的传统文化艺术也可谓息息相关：中国的古典音乐中，和现代西方音乐的七音阶不同，五声为：宫、商、角、徵、羽。中国古代讲究五色，对应着说就是黄，白，青，红，黑。将琴瑟、笙竽、鼓、钟、磬五种乐器称为五乐。将儒家传世的古代典籍《诗》、《尚书》、《礼》、《易》、《春秋》集合为五经。

大家常常在各种图画上和古宅建筑的门框等地方看到，有很多画着或者雕刻着五只蝙蝠的画面，这取的便是“五福临门”之意，据《尚书》云：“福有五种，一曰寿；二曰富；三曰康宁；四曰做好德；五曰考终命”。而民间则认为五福是指“福、禄、寿、喜、财”。

在日常生活中将物品命名为“五”的就更多了。开春第五天迎五方财神，平日拜财神是为了“迎五富”（福、禄、寿、喜、财）、送五穷（智穷、学穷、命穷、交穷、路穷），吉祥号码称为“四富五贵”。将人的肢体与器官归纳为五官、五脏、五体、五指、五趾。

俗谓丰收曰五谷丰登；谓色彩鲜艳繁多，叫五光十色；谓肥瘦分层相间的猪肉叫五花肉；将金、银、铜、铁、锡称为五金；稻、稷、麦、豆、麻称为五谷；花椒、八角、桂皮、丁香花蕾、茴香子五种调味香料为五香；蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍等五种动物为五毒；刀、剑、矛、戟、矢五种兵器为五刃，大蒜、韭菜、薤、葱、兴渠被佛教徒称为五荤。一些具有治病功效的药被命名为五药、五味子、五倍子、五加皮等，显含褒义。

孔子有言，塑造五美人格：惠而不费、劳而不怨、欲而不贪、泰而不骄、威而不猛。后人也把治民之道概括为“五政”：兴农桑、审好恶、宣文教、立武备、明赏罚；把社会成员间的关系概括为“五伦”：父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信；其他还有五服、五法、五祀、五省、五贡、五官等等。

“五”之所以受到如此偏爱，究其原因，东、南、西、北、中的“五”在华人眼中展现的是宇宙时空的连续性和完整性，象征着事物一种完美存在的状态。