鸟类一般是在夜里或黄昏时开始远飞。晴天时，它们靠星星来识别方向，因为苍穹是围绕着北极星旋转的，所以它们有辨认出真正的地理北方的标志，从而找到要飞的路线。黄昏时，它们的感官对天空中光的偏振面进行分析，这个方位标较小，主要在傍晚才可觉察到，它给鸟类提供了一种“太阳罗盘”，指引飞行方向。

    鸟类虽然辨认不出南北，却能够准确地测量出陆地磁场的“坡度”，也就是磁力线据以抵达地面的角度。这个参数在靠近磁极的地方增大，在赤道地区变小，由此鸟类能够得知它们是否朝一个极点飞去或远离那个极点。