“圆桌会议”，顾名思义就是人们围着一张圆桌坐下来开会。圆桌会议不分上下尊卑，含有“一律平等”和“协商”的意思。

    “圆桌会议”最早见于英国人瓦斯所著、1155年出版的《布鲁特传奇》一书。公元5世纪，英国的亚瑟王命人做了一张大圆桌，以便他的骑士们举行会议时可以不分上下席位，围着圆桌面坐，这就避免了与会者因席位上下而引起无谓纠纷。“圆桌会议”的称呼就这样形成并延续下来。曼彻斯特古堡现在依然保存着一张这样的圆桌。

    第一次世界大战后，国际会议采取圆桌会议的形式逐渐多起来。联合国安理会和其他国际会议，也大多开圆桌会议。