我国有一句流传很广的歇后语，叫作“老太太的‘裹脚’－－又臭又长”。现在，恐怕有许多年轻人已不知“裹脚”为何物了。

    “裹脚”旧称为“缠足”，顾名思义，是缠裹脚部用的，并且是专门缠裹妇女的脚部用的。它用三四寸宽、三四尺长及至更长的布条做成。用它把脚层层包裹起来，使之变尖、变小，以为美观。

    这种风气，始自我国封建社会中期。公元5世纪，南齐萧宝卷，极其宠爱军妓出身的妃子潘氏，凡潘氏所求，无所不应，终日沉湎于逸乐，不理政事。外出游玩，让潘氏乘舆走在前，自跨骏马跟于后，充作随奴。在对潘妃的百般宠爱中，更爱其不盈一握的小脚，由此开了“小脚为贵”的先河。五代时，南唐后主李煜，好声色，信佛教，虽长于词，内容却大部分为歌咏宫廷的腐朽生活。令所喜爱之宫嫔，以帛缠脚，使纤小作新月状，由是人皆效之，以脚小为美之风渐次流行开来。

    到我国封建社会后期，这种风俗已广为流传，遍及民间，脚的小与大，成了评价妇女美与丑的主要标准。甚至到了“大脚找不到婆家”的地步。女孩子长五六岁或七岁，就开始限制脚的发良，用布紧紧缠裹，把除拇趾以外的其余四趾全部压迫到脚掌底下，一直强行扳倒，使足骨变形，整个脚变态成弓状。初裹时，常使女孩子疼痛难忍，终日啼哭不止，是一种严重摧残妇女身心健康的违反人道的陋习。一些有识之士对此强烈反对并锐意革除，但是积重难返。清康熙年间，曾下诏禁缠足，实行了4年又罢此禁；太平天国曾禁止缠足，但随着天国失败此举亦失败。一直到辛亥革命以后，随着封建帝制的被推翻，缠足之风才逐渐废绝。