我国很早就有使用石油的记载，但古时不叫“石油”。秦汉时候，在高奴县（今延安一带）人们就发现洧水上漂浮一层黑漆似的东西，搜集起来，可以当燃料。这种未经提炼的石油，又稠又黑，犹如黑漆，所以当地人叫它“石漆”。

    唐代段成式《酉阳杂俎》中说：“高奴县石脂水，水腻，浮水上，如漆，采以蓇车（作为车轴的润滑剂）及燃灯，极明”。段成式把石油叫“石脂水”。

    正式把这东西称作石油，是北宋的沈括。他在《梦溪笔谈》这部笔记体著作中说：“鄜延境内有石油，旧说高奴县出脂水即此也。”他在五十岁前后，在延州（今延安一带）做过官，还亲自考察过石油的情况。他说：石油“生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出。”“石油至多，生于地中无穷。”当时他还弄不清石油的生成，也不懂开采，只是看到喷冒于地面的一些油苗。但他所起的“石油”名词，由于形象且通俗，一直沿用至今。

石油                          段成式                    沈括