中国是世界上最早发明纸的国家。造纸术是中国古代科学技术四大发明之一，它使书写材料发生了根本的变革，并传播到世界各地，在人类文明发展进程中起到重要作用。随着时光的流逝，很多曾经的名纸陨落在历史的尘埃中。苔笺就是其中之一。

苔笺同“苔牋”。以苔纸制成的笺纸。用苔纸制成的小笺。唐代已有，为浙江生产。

唐李肇《国史补》下：“纸则有越之剡藤、苔笺，蜀之麻面、屑末、滑石、金花、长麻、鱼子、十色笺。”曾用为制作“大清宝钞”及“户部官票”的纸张。

唐 王勃 《乾元殿颂》序：“金门献纳，纵麟笔于苔笺；石馆论思，核龟章于竹椠。”
唐 李肇 《唐国史补》卷下： “纸则有越之剡藤、苔笺。” 
绍兴府志‧物产志二》引《嘉泰志》： “剡之藤纸，得名最旧，其次苔笺。” 宋侯真《孏窟词》中载：“记年时翘才献寿，小诗曾浣苔笺”。清同治《嵊县县志》风俗与物产篇中有苔笺的记载。

苔纸：它是晋代越人以水苔(藻类)为原料制作而成的纸。亦名侧理纸或陟里纸。是一种有独特风格的艺术加工纸，有手工及机制生产。其制造原理是，在捞纸前，向纸浆中添加少量有色的纤维状物质，再打槽捞纸，于是纸面呈纵横交织的有色纹理。这种纸是我国西晋时所发明，多用于写字。从现存古代实物观之，添加物常用绿色的水苔或黑色的发菜之类。水苔又名石发，因此用它来装饰的纸称“发笺”或“苔纸”。 晋 王嘉 《拾遗记·晋时事》：“﹝ 晋武帝 ﹞即於御前赐青铁砚……侧理纸万番，此 南越 所献。后人言‘陟里’，与‘侧理’相乱，南人以海苔为纸，其理纵横邪侧，因以为名。” 宋 顾文荐 《负暄杂录·纸》：“苔纸以水苔为之，名侧理纸。” 宋 陆游 《予所居南并镜湖北则陂泽重复抵海小舟纵所之或数日乃归》诗：“归来写苔纸，老惫无杰句。” 宋 陆游 《破阵子》词之二：“苔纸闲题溪上句，菱唱遥闻烟外声。”参阅 明 李时珍 《本草纲目·草十·陟厘》。《本草纲目》记述各地名纸：“蜀人以麻、闽人以嫩竹、海人以苔、吴人以茧、楚人以楮为纸”。清陈康祺《燕下乡脞录》卷九：“赵谷林征君昱家藏侧理纸，盖南越人以海苔为之，质坚而腻，世不轻有。”亦有以横纹纸为侧理纸者。

我国从晋代开始朝廷就从邻国接受贡纸，南越进贡的侧理纸是以海苔为原料制成，纸面上纹路纵横交错，斜侧错落，故称侧理纸，又称苔纸、苔笺。宋仇远《眼儿媚》：“苔笺醉草调清平。鸦墨湿浮云。”宋柳永《凤衔杯》：“想初襞苔笺，旋挥翠管红窗畔。渐玉箸、银钩满。”

南越，即古南越国，今天的岭南一带，不是越南。从相关资料查询，历史上的越国，是今天之浙江一带，有制作苔笺的历史，可能岭南一带同样有制作苔笺的历史，毕竟同属于沿海一带。

历史上很多的文人雅士诗词中有记载：

明  周文《夏日和友人见赠并谢兰膏名酒》

题遍碧苔笺，吟残绿水篇。
流霞穿树出，明月隔溪悬。
乍听声声笛，还逢泛泛船。
琴心谁共识，山水自相怜。

宋 作者: 张炎《声声慢》

寒花清事，老圃闲人，相看秋色霏霏。带叶分根，空翠半湿荷衣。沅湘旧愁未减，有黄金、难铸相思。但醉里，把苔笺重谱，不许春知。

宋 仇远《眼儿媚》

苔笺醉草调清平。鸦墨湿浮云。霓裳步冷，琼箫声断，旧梦关心。小乔不恋周郎老，翠被折秋痕。那堪门外，黄花红叶，细雨更深。

宋 黄廷璹《琐窗寒》

驻马林塘，还寻旧迹，雨收秋晚。残蕉映牖，强把碧心偷展。记相逢、画堂宴开，乱花影入帘初卷。正小池涨绿，丝纶曾试，事随鸿远。凄断。情何限。料素扇尘深，怨娥碧浅。清宫丽羽，漫有苔笺题满。问低墙、双柳尚存，几时艳烛亲共剪。但凝眸，数点遥峰，春色青如染。

明  周文《夏日和友人见赠并谢兰膏名酒》

题遍碧苔笺，吟残绿水篇。流霞穿树出，明月隔溪悬。乍听声声笛，还逢泛泛船。琴心谁共识，山水自相怜。

清代京师版户部官票使用的苔笺白纸。而外省主要使用高丽纸，与京票苔笺纸有别，高丽纸是贡纸，其纸质优良，印刷的官票清晰精美。而此京师4版户部官票用纸一定要比高丽贡纸更高一筹。苔笺纸是在抄纸时在纸浆中放入一种河中的藻丝（需要晒干），这种纸具有很强的抗拉、柔韧性能。

“碧苔笺”，亦即碧色的信笺。用水中苔菜为原料，其色浅绿；诗人韦庄就有《乞彩笺歌》放声咏颂道：浣花溪上如花客，绿闇红藏人不识。留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色。手把金刀擘彩云，有时剪破秋天碧。……

清乾隆皇帝曾作《咏侧纸》诗以赞：
“海苔为纸传拾遗，徒闻厥名未见之。
何来映座光配慕，不胫而走系予思。
囫囵无缝若无衣，纵横细理织网思。
即侧理耶犹然疑，张华李墨试淬妃。
羲献父子书始宜，不然材可茂先追。
何有我哉宛抚兹，万番勿乃伤记私。
两幅已是珍瑰奇，藏一书一聊纪辞。”

现中国国家博物馆收藏有乾隆年间仿造的侧理纸，外观呈深青色，纸质厚重，纸上帘纹呈现斜向，中无接缝，形为筒状，又称之为筒子纸。

苔笺是否是水苔制作？我看未必！

陟厘，俗称水棉，也就是长在石上，水中，屋瓦，墙角，地上的苔衣类植物，有密厚如发长寸的，也有牵缠在一起如丝如棉的。陟厘最出名的纸业创造就是侧理纸。侧理纸按照等级来排，上品一级者可以白金论价，还有市无货。

形似青苔并且显绿色花纹者可能谓之苔纸。“苔纸”（又名发笺），纸浆加入一种绿色苔纹或如黑色发菜一般的纤维物质，使纸面带有黑色或浅绿色的纹理。晋武帝曾赐赠张华此类纸张，为独特之艺术造纸。

陶隐居云∶此即南人用作纸者，方家唯合断下药用之。唐本注云∶此物乃水中苔，今取以为纸，名苔纸，青黄色，体涩。

有人用模拟实验证明，用水苔不能造出纸，有一种莎草科的苔虽可造纸，但不是水苔。因而这种纸可能仍以麻纤维为原料，在纸浆中掺入少量鲜水苔，抄成纸后表面呈纵横斜侧的青绿色纹理。如用发菜代替水苔，则纹理呈黑色，即所谓发笺。因此所谓侧理纸或苔纸实际上是一种艺术加工纸，其由来久远。后来朝鲜李朝(公元1392—1910年)造高丽苔纸或发笺，即根据中国晋代时发展的这种技术制成。这种技术启发了后来欧洲及日本国造出一系列具有不同彩色添加剂的艺术加工纸。

晋代名纸侧理，苔纸（疑为“枲”之误笔），即是麻纸所造。《说文解字》释：“枲，麻也。”又：“布，枲织也。”

有现代仪器拍摄的苔笺纤维图片为证：

从以上分析，苔笺应该是麻纤维所做，在制作中加入了少量鲜水苔，抄成纸后表面呈纵横斜侧的青绿色纹理。这就是染色纸，或者叫艺术染色纸。联想到我刚开发出来的竹叶染料，如加入到竹纸中，也有黄、绿两色，更融合，毕竟本是同根生！可否称为“竹青纸”或“竹叶青纸”？哈哈，或许百年以后，也是历史名纸了。