草木染，也称“植物染色”，“天然染色”。是利用草木植物提取染料对纺织物进行染色的一种方法。从中国字“染”我们可以看出：从水，从木，从九，可以解释为，“染”的活动要从木中提取染料，用水染多次。“九”为多次的意思，不确定就是九。

人类认识染料，是从矿物质开始的，早在六、七千年前的新石器时代，我们的祖先就能够用赤铁矿粉末将麻布染成红色。逐渐人们发现，植物也可以做染料，而且颜色和牢度更好，于是植物染料逐渐代替了矿物染料。草木染开始成为主流。一直延续了几千年不衰。

一．草木染的历史

草木染的历史可以追溯到新石器时期，那时人们已经开始利用植物制作染料，给纺织品染色。但真正有记载的当从周朝开始。西周时代，已经设置了专门负责印染纺织品的专职官吏，称为“染人”，中国最早的诗歌总集《诗经》中记录的纺织品与服装的颜色有暗绿、红、黄、白、碧绿、绯红及玄黄等，春秋战国时，已经出现了许多专门染色的染坊，发现了多种植物染料，其中以蓝草最为多用。人们大量种植蓝草，并用蓼蓝制成靛蓝，经发酵后进行纺织物的染色。又比较了紫色、青色、赭色、黑色等不同染料的染色效果。

秦汉时期，人们在草木染的染色方法上开始了新的创新，防染技术开始出现。蜡染，开始出现并流行于西南。当时不仅有蓝色，还有紫色和红色。现在出了蓝色还有少量残留外，其他颜色几乎绝迹。

南北朝时期出现了“纹缬”，纹缬也叫“撮缬”、“撮花”、“撮晕缬”，现代称“扎染”。是一种机械防染法，先把织物折迭、撮合，用线捆绑或钉缝，抽紧，即成小结，然后浸染，拆去扎线，即出现白色的图案。使草木染的图案更加丰富。
唐宋时期，草木染的工艺技术更加全面，色谱也愈加完备。明代官方设有颜料局，掌管颜料。而用于制作染料的植物已达几十种。 明代的染色，除皇家专设“蓝靛所”为其服务外，在民间也开设有各种私家染坊，只苏州一地就有染匠几千人（《明万历实录》卷三百六十一），染坊中又有蓝坊、红坊、红漂坊、杂色坊等不同分工。清代少数民族地区的各种印染艺术逐渐形成独特风格，做工精细，蜡纹纹密。乾隆时，有人这样描绘上海的染坊："染工有蓝坊、染天青、淡青、月下白 ；有红坊，染大红、露桃红；有漂坊，染黄糙为白；有杂色坊，染黄、绿、黑、紫、虾、青、佛面金等"。

利用植物染料，是我国古代染色工艺的主流。自周秦以来的各个时期生产和消费的植物染料数量相当大，明清时期除满足我国自己需要外，开始大量出口，而用红花制成的胭脂红输到日本的数量更是可观。

我国著名的云锦，蜀锦，宋锦，所有的名绣，那些斑斓绚丽的色彩全部出自天然染料！出自草木染工艺。

《雪宦绣谱》记载，有青、黄、红、黑、白（以上正色），绿、赭、紫、交、葱（以上间色）共9类，88种原色，因其深浅染制成745种不同的色彩。《雪宦绣谱》一书中，对丝线的颜色做了不同的划分。书的最后附有一个“线色表”，将青色分为老菜青、天青等94色；黄有杏黄、明黄、鹅黄等104色；赤有大红、朱红、血牙红等88色；另外有绿、紫、赭、灰等共353色。

《雪宦绣谱》是清代时期中国传统刺绣线的色彩专著，它记载了有95种不同的兰色，140种不同深浅的黄色，88种不同色光的红色，73种不同艳度的紫色，78种不同色相的黄褐色及棕褐色，181种绿色。5种黑色和一种白色。

二．草木染的染料来源及染色工艺

草木染是一个天然染色的别称，其染料大部分是植物染料，但也有极少的动物染料和矿物染料，由于植物染料占绝大多数，我们还是简介一下植物染料的来源。

来源主要有：

1.       茶叶。各种茶叶由于制作工艺不同，茶味，茶色就有较大差异。但茶叶及其附属品是草木染的来源之一。

2.       中药，很多的中药来自于植物，由于炮制和无炮制的原因，在作为染料染色中会有不同颜色。

3.       花卉：很多的花卉可以作为染料。有的是果实，有的是花蕊，有的是花瓣，有的是枝叶。如大家熟知的栀子，槐花等。

4.       水果：大部分的水果植物是可以作为染料的，树枝叶，水果皮，水果壳等都是上好的染料。如大家熟知的石榴皮，核桃壳，桂圆壳，柿子叶，生柿子等。

5.       蔬菜：很多蔬菜有色素，通过一定的染色工艺可以作为染料使用，常见的有洋葱皮等。

6.       木本植物：这是主要来源之一，树皮、树根、树枝、树叶、心材；只要是含有色素并能用于纺织品染色的材料都可以采用。但不能以破环生态为代价。比如不能对正在生长期的树木进行砍伐，而应该以砍伐后的树木进行分类，树皮、树根、树枝进行收集，对每年正常修剪的枝叶可以用来做染材。对果实、果壳进行收集做染材。

7.       草本植物：除了正常种植的草外，野生的杂草应该作为首选。如葎草、荩草、美洲商路，一枝黄花，飞机草等。这类野草来源丰富，不会破坏生态资源。真正做到：变废为宝，变害为宝。

总之，天然染料就在我们身边，取之不尽，用之不绝，目前基本上没有开发，任其荒废，甚至还要对一些害草花钱处理，效果还不好。如果能把这些被遗忘，被废弃的天然植物做为天然染料来收集，开发，利用，生活将会更加环保，更加惬意。

染色工艺

直接染色：产品经过一定的前处理后，将植物染料作为直接染料使用，不添加任何助剂。

媒染法染色：

并不是所有的色素都可以轻易地染着在纤维上，纤维与色素的结合往往需要藉助于媒介的帮助，这种媒介物称为媒染剂。媒染的作用除了具“发色效果”之外，还具有相当程度的“固色作用”，在天然染色中极为重要。媒染有三种方法：染前媒染、染后媒染、同浴媒染

媒染剂的化学成份会不会造成环境污染？

媒染剂除了天然的草木灰、石灰、明矾石、铁锈水、醋等物不会产生公害外，也有使用多种含金属盐的化学品，如醋酸铝、醋酸锡、醋酸铜、醋酸铁等物，这些化学品或多或少对环境有些影响，但比起化学染料来可说非常微小。其中铝、锡、铜、等金属盐因用量极少，且醋酸易于分解，故仍颇具使用价值。

媒染剂可用石灰、铝、锡、铜、铁，会产生不同的发色效果。

3.还原染色：有的染料如青黛染色需要采用还原染色法，这个原理与合成染料染色一样。工艺也几乎一样。如蓝草染色。

三．草木染的现状

不得不说一个非常令人痛心的事实：草木染在中国几乎失传了！有人会认为是笔者危言耸听，其实不然，事实就是这样。判断是否草木染有个很简单直观的标准，那就是首先是否使用的全部是天然染料（不与合成染料混色，套色），染色工艺十分按照草木染的传统工艺来操作，简单说就是不能用化学助剂。按照这个标准，我跑遍了全国的大多数地方，看到的现状是，传统工艺荡然无存，使用的染料除了少数地区使用的还是蓝草外，基本上是使用的化学染料。仅见云南的巍山油价厂使用了紫茎泽兰和几个中药。

蓝草染色是目前唯一还有所传承的草木染技术，在云南，贵州，湖南都还可以看见，在江浙一带曾经盛行的蓝印花布，现在90%甚至更多的是使用化学靛蓝染色，笔者拜访过桐乡的赵宝荣老先生，他告诉我，几十年都没有人用天然染料了，他还是小时候看见父亲用过。让我欣慰的是，我在拜访南通二甲镇的王振兴老先生时，看到了他还保留有一点天然染色的技术，不过产品全部出口，国内没人买，嫌价格贵。其次在浙南据说还保留了一点蓝草夹缬的工艺。

南京云锦博物馆为复原一个明代皇帝的龙袍，仅染色研究就花了2年，实际上不过是几个染料的问题，其他的如宋锦的复原，基本上连天然染料都不知何物，为什么会这样？因为草木染技术失传了。

失传的原因，据我分析，有这么几点;

1.       失去了付着的载体。草木染以前是付着在民间印染技术上的，如蓝染，扎染，蜡染，手绘等。现在这些工艺方法还存在，但植物染料被换成了合成染料，型貌似还在，魂却没了。人们只看其外形，并没有关注内在，这是人类的悲哀。就其色彩而言，天然染色的色彩自然柔和，淡雅朴实，与化学染料染色的艳丽，刺眼是完全不同的感受。

2.       文字记载极少。草木染的记载及其有限，仅仅是零星记载于基本古籍中，如《诗经》中有用蓝草、茜草染色的诗歌，可见中国在东周时期使用植物染料已在民间普遍应用。中国古代的一些农业书和工艺书上、都有关于染料和染色法的记载。先秦古籍《考工记》（作者不详）是中国第一部工艺规范和工作标准的汇编。书中“设时之工”记录了中国古代练丝、纺绸、手绘、刺绣导工艺，对织物色彩和纹样都作了详细而完整的叙述；公元533534年贾恩勰着的《齐民要术》中有关于种植染料植物和萃取染料加工过程，如“杀双花法”和“造靛法”所制成的染料可以长期使用。1637年明末宋应星编撰了中国第一都科技百科全书«天工开物»中有关各种染料的制造、练制的化学工艺以及各种染料在织物上的染色法的描写。在“乃服”一章中，总结丝、麻、毛，棉荨织物在纺纱织布的技术，并在“彰施” 一章，记录有关染色技术的应用。现在，国内近70年没人出版过一本《草木染》的专著。

3.       老艺人几乎没有了，口头传授的技术后续无人，造成断层。

4.       所有院校没有草木染课程，这个传承的主渠道被堵死了。

5.       人们对草木染的认识有误区，认为染料采集难，提取难，工艺复杂，价格高。其实这些都是没有深入研究的误区。只要掌握了草木染的技术，这些问题都会迎刃而解。

笔者从1993年开始研究草木染技艺。甚为这种曾经辉煌，目前即将消失的技艺担忧。在几乎没有资料的情况下，就像神农尝百草一样一点一点的攻，足迹何止二万五千里？值得幸庆的是，功夫不负有心人，现在已经研发成功30多个色系，100多个颜色的天然染料，基本恢复了传统的草木染工艺。2010年在北京参加首届农民艺术节受到大家的好评，获得优秀项目奖。

为宣传和普及草木染，我除了发表一些文章外，还举办一些草木染体验活动，如在武汉举办的活动，参加者众多，大家就近采集的柳树枝叶，荷叶等染出的漂亮色彩让所有参加者称奇！

草木染的工业化进程也在加快，比较著名的是广东的香云纱，就是用天然植物“薯莨”染色的，现在已经大规模生产。传统的蓝印花布，也完全可以用笔者研发的天然染料来染色，那就不仅仅是蓝印花布，而是彩印花布了。

传统技艺要很好的传承，主要在于活化，不存在于现实生活中，那就是只能走进博物馆，挂在墙上。草木染在如今社会的大趋势是关注环保，关注健康的形式下，正迎来第二春，我坚信！