五塔寺原名“真觉寺”，位於北京市海淀区西直门外白石桥以东长河北岸，创建於明代永乐年(1403-1424年)，寺内高石台上有五座小型石塔，约建成於明成化九年(1473年)，名为“金刚宝座塔”。据史书记载，明永乐初年，印度僧人班迪达自西域来京，向明成祖朱棣呈献了五尊金佛和印度式“佛陀伽耶塔”即金刚宝座的规式。明成祖与他谈经论法十分投机，封他为大国师，授予金印，并赐地於西关(今西直门)外长河(今高梁河)北岸，为之建寺，寺名“真觉”。後又根据这位高僧提供的规式建成了金刚宝座塔，并重修了寺院。

在佛教中宝座和五塔各有由来和讲究。按佛经上说，金刚有五方五界:佛部(中)、金刚部(东)、宝部(南)、莲花部(西)、羯摩部(北)。每部有五方主佛:中为毗卢遮那佛，东为阿闲佛，南为宝生佛，西为阿弥陀佛，北为不空成就佛。佛又有五方宝座，即动物坐骑:大曰狮了座、阿閦象座、宝生马座、阿弥陀孔雀座、不空成就迦楼罗金翅鸟王座，所以五塔寺金刚宝塔宝座和五塔的须弥座四周都有狮子、象、马、孔雀、金翅鸟王等五种动物形象的雕刻。五塔寺在八国联军侵华时，寺院荡然无存，只有这座金刚宝座塔幸存下来。

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