在各种保健品中,葡萄籽提取物是极具号召力的一种。广告中的功能从降血脂、降胆固醇、抗癌到美容、抗衰老等等,几乎是各种时髦的功能都贴在它身上。广告做得再热闹,也代替不了科学事实。葡萄籽提取物的那些“功能”,靠谱程度有多高呢?
葡萄籽提取物的出现是葡萄酒行业废物利用的结果。葡萄酿酒之后,会得到大量的葡萄籽。起初的时候这是废物,不但卖不出钱来,还得花钱把它处理掉。葡萄酒行业自然希望从中淘弄点钱出来,于是对它进行了研究。
要说葡萄籽也还挺争气。经过成分分析,发现它含有大量的维生素E、类黄酮、亚油酸以及一类叫做“低聚原花青素复合物(简称OPCs)”的成分。除了亚油酸资质平平之外,其他这些都具有很好的抗氧化性能。人体内会因为氧化产生一些自由基,而自由基能够攻击细胞膜以及DNA等。现在一般认为,“氧化应激”与衰老以及多种疾病的发生有关。虽然转了几个弯,但“抗氧化”似乎能与衰老与疾病搭上关系。于是乎,各种“抗氧化剂”保健品应运而生。
直接吃葡萄籽难以下咽,即使吞了下去,也多半穿肠而过,其中的“活性成分”很难被人体吸收。于是,把活性成分提取出来,做成保健品,就成了利用它的必由之路。“葡萄籽提取物胶囊”就此诞生。
因为葡萄籽提取物有那么多抗氧化成分,对人体是不是真有保健功能也就引来了科学家们的许多关注。实验发现,人们吃下葡萄籽提取物之后,血液中的抗氧化剂含量显著增加了。也就是说,葡萄籽提取物中的抗氧化成分,的确可以被人体吸收。
这自然让商人们很兴奋——“能够被吸收进入血液”这一点,可以让更多的人掏钱了。法国人喜欢美食,吃的高胆固醇高脂肪的食物不少,得心血管疾病的比例却比其他国家要低——这个现象被称为“法国悖论”。对这个悖论的一种解释是法国人喝葡萄酒很多,其中含有的类黄酮成分有助于降低血脂和胆固醇,从而保护心血管。葡萄籽提取物中含有大量的类黄酮以及其他抗氧化剂,也就被演绎成可以“保护心脏”。不过,这基本上是一种臆测,迄今没有什么实验证据——把“法国悖论”归结于葡萄酒本身就不靠谱,因为和葡萄酒一样含有类黄酮就说它能够“保护心脏”,就更不靠谱了。
当然,除了类黄酮,葡萄籽提取物中有其他抗氧化剂。“整体”的提取物,是不是能够保护心脏呢?有过一些很初步的动物实验,“似乎”对于降低胆固醇、保护血管有一定作用。不过这些实验太初步了,仅仅只能是“没有否定这种可能”,完全不能作为证据。在没有进一步可靠的人体实验出来之前,还是不要当真的好。
抗癌自然是最有吸引力的。在一些体外细胞实验中,葡萄籽提取物或者其中的OPCs对某些种类的癌细胞展示了更好的抑制作用。这也就是广告商们宣称“抗癌”的依据。需要说明的是,“体外实验能够抑制癌细胞”跟“吃了能抗癌”之间,还有着遥远的距离。一方面,它只是对某些特定的癌细胞有效。另一方面,体外细胞实验跟体内的情况完全不同。体外细胞实验只能作为一种筛选工具,“有效”只是说明它没有被淘汰,可以进行更进一步的研究。各个制药公司和癌症研究机构,每年都会发现大量“体外细胞实验有效”的物质。越往后研究,被淘汰出局的就越来越多,最后能够通过临床试验证明“确实有效”的,实在是凤毛麟角。
保健品喜欢宣称的一类功能是“辅助治疗”。2006年,英国学者发表了一项葡萄籽提取物辅助癌症病人的二期临床研究。66位早年进行过乳腺癌放疗、有中等或者明显乳房硬结的志愿者,被随机分为两组。一组44人服用葡萄籽OPCs,每天三次,每次100毫克。另一组22人服用安慰剂。12个月之后复查,检测乳房硬结和乳房外观,并由志愿者自己描述乳房硬度和疼痛感。结果是:两组没有差别。
能够算得上“可能有效”的,大概是缓解“慢性静脉功能不全”和水肿。前者是血液汇集在腿部,引起疼痛、肿胀、乏力。而后者则可能跟受伤、手术或者久坐有关。一些研究显示服用葡萄籽提取物可能对这些症状有一定的缓解作用。
除此之外,各种美容、护肤、抗衰老之类的功能,都是“美好的愿望”,没有科学证据的支持。
葡萄籽提取物成分比较复杂,也没有经过系统充分的安全性研究。只能说,“相信”它对大多数人是安全的——有一项8周的临床试验没有发现危害,可以算作支持这一结论。不过,考虑到这样的研究还很不充分,从谨慎稳妥的角度出发,孕妇、产妇和孩子,还是不要服用的好。