在当地方言里，“脚”字的发音普通话里没有，用拼音写出来大致是“jio”，发一声。“脚基苔”就是通常说的蕨菜，是蕨类植物中的一些种类在长成叶子之前的嫩芽。

蕨类是进化史上很古老的植物，比著名的银杏还老，用句时髦的话说：在有狗那年之前的很多很多年前就出现了。所谓的蕨菜是其中很少的几个种类。关于生物学上的分类和特征，我一向没有兴趣，就不再掉书袋了。祖先吃蕨菜的历史，有文字记载的至少可以追溯到周朝，至于《本草纲目》里的神奇药效，更是我不感兴趣的东西。所以，还是说我所感兴趣的养胃或者养眼吧。

上面这张图是维基上的，经老妈证实是我们那里可吃的一种。其实叶子还挺漂亮的，只是生长期不长，不便作为绿化植物。这样长好的叶子当然是不能吃了，吃得下去的动物一般是牛。

蕨菜生命力很旺盛，也不用播种施肥什么的，就可以长得很茂盛。在很长的时间里，一直是穷人的口粮。在我小的时候，吃蕨菜一般也就相当于忆苦思甜饭。在中国历史上的一段荒唐岁月里，人们没有吃的，但还不许去采蕨菜之类的野菜。老妈说，分得的粮食实在不够吃的时候，她曾经悄悄地去采了一背篼（四川的一种容器，实质上是一个可以背在背上的口大底小的筐），一直等到了天黑，才偷偷摸摸地回家。

与竹笋、山药之类的野菜相比，蕨菜并不好吃。维生素很丰富，不过经过加工之后，还能留下多少也很难说。不过纤维素含量应该很高，所以口感比较特别，而且蕨菜干用水泡发回去之后口感依然不错。在过去的十几年里，蕨菜不知不觉间变得高贵起来了。现在的价格已然比种植的蔬菜贵多了，而且还很好卖。在很多地方，蕨菜种植也已成为了一种产业。

在蕨菜救命的年代，更为重要的其实是根。蕨菜根含有极其丰富的淀粉，缺少粮食的人们把它挖出来，砸碎了之后可以用来烙饼。稍微好一些的时候，可以把砸碎的根放在水里，捞去残渣，沉淀下来比较纯的淀粉。老妈说她们小的时候，会把挖回去的蕨菜根直接风干。到了冬天，无所事事的时候，就把那些根一节节掰下来当零食吃。

上面的这种叫做“薇菜”，也算是蕨类植物，不过与蕨菜关系远了一些，不同的科或者不同的属（我比较懒，没兴趣去查）。长得比蕨菜要胖（想起小乔同学对仙人掌的描述了），头上还有许多丝状的东西。薇菜的口感比蕨菜要滑嫩，但是有点苦。用老爸的话说，这玩意儿没弄好的话难吃得很。相对来说，蕨菜长得比较集中，而薇菜比较分散，所以采集薇菜的劳动生产率要低一些。不知道是不是这个原因，市场上的薇菜比蕨菜还贵。