18世纪末19世纪初，塞尔维亚不堪忍受土耳其残暴统治，举行了多次大规模的武装起义。

1809年，一位名叫辛杰利奇的起义军领袖率领1.6万名起义军将士在尼什市郊与4万土耳其军队进行了大决战。这一战杀得是天昏地暗，战况极其惨烈，起义军方面有4000人牺牲，而土耳其军队损失更为惨重，有1万人阵亡。由于兵力相差悬殊，起义军最终在决战中失败，辛杰利奇也身负重伤而死。恼羞成怒的土耳其军队首领下令把塞尔维亚起义军阵亡将士的头颅砍下，把棉花塞进剥下的头皮里，然后送回土耳其邀功请赏。

那些被剥去头皮的头骨的一部分被筑进一个由沙子和石灰建成的塔上，辛杰利奇的头骨也在其中，而且被摆放到了塔的最高处，这就是今天的"骷髅塔"。早先的"骷髅塔"是建在露天野外的，没有任何遮盖。一些阵亡塞尔维亚将士的家属偷偷地把自己亲人的头骨从塔上偷走，加上几十年的风雨侵蚀，塔上的骷髅越来越少。到1878年塞尔维亚获得彻底解放的时候，塔上总共还有58颗头骨，人们在塔上加盖了一座教堂式的建筑物予以保护，这就是旅游者今天所看到的"骷髅塔"。