其城市化率仅为10%左右。85%的人口住在农村。虽然老挝近些年国民经济发展较快，第二、三产业的比例在2002年分别达到25.1%和25.7%，但其工业是以手工业为主，服务业则以个体商贩和餐饮为主，现代意义上的工业和服务业企业很少，老挝仍处在经济社会不发达的发展阶段。

    老挝森林资源十分丰富，森林面积达1400～1500万公顷，20世纪60～70年代约占全国总面积的60％，80年代约占50％。

    农业是老挝的支柱产业，在国民经济中一直占有主导地位。20世纪70年代，农业在老挝GDP的比重为70％～80％，80年代为60％～70％，90年代为54％～60％，目前为50%。

    老挝的地理条件适宜农作物的生长，稻谷在全国各地一年均可种植两季，有些地区还可以种三季。但由于资金、技术和劳动力缺乏，目前大部分地区只种一季。农田水利基础设施薄弱，抵御自然灾害的能力较弱。大部分农户没有田间管理、施肥和锄草等意识，单位面积产量在东南亚国家中是最低的。

    老挝的经济作物主要有绿豆、大豆、咖啡、烟草、茶叶、花生、甘蔗、棉花、橡胶、糖棕和椰子等。