新西兰地热奇观

    新西兰是地热资源非常丰富的国家。旅游胜地罗托鲁阿又是南半球最有名的泥火山和温泉区。罗托鲁阿的热泉及泥浆池多不胜数，到处蒸气弥漫，传出阵阵浓郁的硫磺气味，游客置身于地热区内，彷佛腾云驾雾。其中的华卡雷瓦喷泉，定时喷发，擎天水柱从喷泉倾泻而出，蔚为奇观。

    当地的毛利人很早就懂得利用地热煮烤食物，他们利用地热把石头烫热，再把食物放在石头上烘烤，有烤鱼片、地热火锅、蒸煮蛋、蒸煮肉和主食等等。毛利人还在冬天利用地热取暖、洗澡、洗衣服等。

    沸泉、喷气孔、沸泥塘、间歇泉等地热现象千姿百态，是新西兰的一大奇景。罗吐鲁阿是世界上唯一由温泉构成的城市，城中的地热公园是地热景观最集中的地方，共有30处。这里沸腾的泥浆地、矿泉池，都有很高的医疗保健价值。有的喷泉温度竟达沸点，游客可以将食物放在篮内投入喷泉中煮熟，甚至可以用硫磺山上喷出的蒸气将食物煮熟。
　　这种地热喷泉是由地壳深处的高压地热夹带着水气喷射，直冲云天，高度可达30米，场面十分壮观。据导游介绍，新西兰的地热水温度相差极大。有的地热源可产生300℃以上的热水，有的则产生沸点以下(在海平面水的沸点为100℃)的水。高于150℃的高温热源一般可用以发电，低温热源可直接加热使用，如工业加工、区域供热、温室加热、食品干燥和水产养殖。目前世界上最大两家地热应用工厂就是冰岛的硅藻土厂和新西兰的纸浆加工厂。
　　地热发电是地热利用的最重要方式。早在1958年新西兰就开始用地热源发电，是世界上最早利用地热发电的国家。目前新西兰的地热发电潜力在200万千瓦以上，从1958年修建地热电厂，现已投入装机容量16.7万千瓦和11.6万千瓦的电厂两座。