《红楼梦》确是一部奇书，从它问世二百多年以来，一直是读者最感兴趣的古典长篇小说。清代京师流传的竹枝词说，“开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然！”尤其在它不断地被改编成戏曲之后，更多的人以观众的身份接触了《红楼梦》。这样，它就成为一部民族的经典。《红楼梦》的影响之所以经久不息，是因为在这部天才的著作里面，包含了最为丰富的历史信息；包含了最有力度的人生体验，诸如爱情得失中的大喜大悲，家族的盛衰造成的人的命运的大起大落，如花少女的生命凋零；包含了对社会的批判和对正统观念的反叛；包含了精神上的执着追求和毅然解脱。当然，还有艺术上的至善之美。凡此都使读者和观众在不同的审美场中被深深地触动。

在现代表演艺术和视觉艺术对古典名著的改编中，《红楼梦》仍是最受青睐的一部。在地方戏曲中，当数越剧《红楼梦》的影响最大也最持久，在50年代更是达到了盛况空前。但自8、90年代以来，越剧如同其它戏剧样式一样，面临着观众人数锐减，入不敷出的困境，即使如《红楼梦》这样的保留剧目，其演出也难以为继。当代观众是否对古典名著不再感兴趣？电视连续剧《红楼梦》播放时的盛况已否定了这一点。戏剧艺术是否让位于影视艺术？这倒是值得研究的问题。此番越剧《红楼梦》的豪华版，（也包括昆剧《牡丹亭》）在沪、京两地的成功演出和观众的空前踊跃，对振兴戏剧艺术、消解有关的疑虑提供了有益的启示。

戏剧是表演的艺术，同时又是视听的艺术。但过去北京的观众似乎更重在听，所以管看戏叫听戏，而上海的观众却无听戏一说。也有人以此证明上海人之不懂戏。但我以为“听戏”一说是视觉艺术在当时舞台演出中尚未获得充分重视的结果，因此在收音机前是听，在剧场里主要也是听，特别对 “文戏”更是如此。这种“听戏”观的好处是推进了戏曲唱腔流派的发展，但也萎缩剧场的功能和中国戏剧在做和舞等方面的优势。而后来海派的戏曲，在舞台装置和演员的做功等方面都用力甚勤，不失为对传统戏剧观念的一种矫正。在现代艺术中，视觉效应越来越受到重视，不仅影视艺术如此，以唱为主的传统歌剧，如《图兰朵》，都比以前更讲究舞台布景的恢弘精致，至于现代的流行歌曲演唱会，更是以高科技的手段来强化演出效果。这次越剧《红楼梦》的新版演出，其主要的成功不在增加了“元妃省亲”和“太虚幻境”两场戏，而是适应了现代人偏重视觉享受的审美需求和现代商业的运作模式。豪华的舞台布景展示了贾府的贵族气派，群星灿烂的年轻演员展示了越剧的妩媚瑰丽和流派纷呈。而这一切又是为大都市的大剧场度身定作的。只有充分的财力、人力和物力，以及商业运作，才可能有此大制作、大投入、大回报。至于在小剧场或者在物质条件很差的地方演出，自然需因地制宜，另当别论。但有一点是共同的，那就是要把戏剧置于现代的视觉观念中去改造，这样也许会吸引更多的青年观众。