据巴利文大史（MAHAVAMSAXIN）及巴利文菩提树史（BODHI—VAMSA）记载，公元前约300年，阿育王应斯里兰卡国王提婆南耶帝沙之请求，让他的女儿僧伽密多从印度摩粟落港乘船护送菩提树苗到斯里兰卡，帝沙国王组织了僧 团举行盛大庆典，庆祝这棵圣树的到来，并将其安奉于古都阿努拉达普拉（ANUYAD  HAPURA）城中的皇家花园中。此时大地震动，甘露自空中而降，浇灌此树，道道霞光从树枝上射出，举国上下无不欢欣鼓舞，视为国宝，极为尊重。因为印度的原本圣树在十二世纪已被外道摧毁。因此，斯里兰卡这棵菩提树，便是现存于世界上最古老，历史上最著名的圣树。——印度现存的国宝级菩提树，就是这棵树回植的）。

  大菩提树所在的菩提寺，完全依这棵菩提树而建，寺内并没有什么高大建筑，只有那株神圣的菩提树，历尽2300年的沧桑，依旧郁郁葱葱，接受着四方信徒的朝拜，斯里兰卡将其视为仅次于佛牙的圣物。每天清晨寺庙一开门，就挤满了来自岛国上下虔诚的信徒，直到傍晚关门。

菩提树的来历
　　菩提树的拉丁学名叫ficus religiosa linn，原产于东印度，为桑科榕属常绿乔木。枝条柔软，叶互生，革质，心形，较薄，背面有微小的玉瘤体。先端细长如尾下垂，边全缘或微波形。主脉中粗，网脉小而明显约8对，叶柄细而长，柄与叶差约1--3厘米。花序单生或成对生于叶腋，近球形，属隐头花絮，成熟时呈紫红色，直径1—1.5厘米。树冠圆形或卵形，枝叶扶疏，浓荫覆地。此树原名毕波罗树，释迦牟尼在其树下静坐成佛，这棵树便成了智慧的化身，被佛教尊称为菩提树或“圣树”。由该圣树分植出来的是正宗菩提树，或称圣树。

　　据佛经记载：世尊出家后，经六年苦修，犹不得要领，后舍弃苦行，旋至尼连禅河洗去多年的污垢，随后，接受牧羊女难陀婆罗供养的乳糜，得以恢复体力。后来，他来到今印度比哈尔邦的伽耶城南10公里处的菩提伽耶，在毕波罗树下东南向的金刚座，敷上吉祥草结跏跌坐，自发誓：我如果不能证得无上大觉，宁可碎此身，终不起此座。于是在树下静思冥想，祈求解脱世人苦难之道。终于在第七天的腊月初八仰观明星，豁然大悟，圆悟佛果，成为众生的楷模伟大觉者----佛陀。此树便成了智慧的化身，被称为菩提（梵文意为“觉”）树，佛教视为“圣树”。巴利语，又称觉树，道场树，思维数，佛树。

　　佛陀成道后，在菩提树下踱步七日寂定。异花随迹，放异光明。为报树恩，目不暂舍，瞻望菩提树。这时，有五百青雀飞来，绕菩提三匝而去。《大唐西域记》《法显传》无比殊胜，人天欢喜。故此，信众们常常带着鲜花等物品来供养佛陀。佛陀经常外出说法，信徒有时遇不上世尊，深感失望。阿难陀把这件事告诉佛陀，佛陀说：“世间有三种器物应受礼拜——佛骨舍利，佛像和菩提树。礼拜菩提树吧，这和礼拜如来功德一样大，因为它帮助我圆证佛果。”自此，菩提树是佛教朝拜的中心物。

回植印度

　　十二世纪外道入侵印度时，菩提道场之本树惨遭摧毁。后又从斯里兰卡移枝回菩提道场种植。幸存至今的已属第三代菩提圣树。从斯里南卡回植印度的那棵古老而苍劲的菩提树，现已高达20多米，主干3米多粗，表面分裂成数条深沟，主干五六米高处分成一束大枝，整个树冠覆盖约三百平方米地面，枝繁叶茂，已成为印度的国宝