很多人都以为，竞价排名是百度的“发明”，其实不是。百度的“发明”是什么？1996年，李彦宏首先解决了“如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合”（也即“超链接分析”）的问题，并因此获得了美国专利。

至于竞价排名的来龙去脉是这样的。1999年，美国Overture公司（当时还名为GoTo.com）最早申请了一个名为“影响在搜索结果列表中的位置的系统和方法”的专利，旨在使广告商可以通过“竞价”，取得搜索引擎结果中最佳的位置，由此形成了“竞价排名”商业模式的雏形。

此后，竞价排名的商业模式被众多网络搜索公司运用，包括谷歌、雅虎。百度在2001年最先引入中文搜索市场。

2003年7月，Overture被雅虎收购，雅虎持有了竞价排名的专利，并一度将同样使用这一商业模式的Google告上法庭。而Google在上市之前，以270万普通股的代价就“竞价排名”专利与雅虎达成和解。按照现在Google超过400美元的股价，这笔专利和解价值超过10亿美金。

直到今天为止，全球主流搜索引擎通用商业模式的核心依然是竞价排名。

竞价排名模式被发明之前，搜索引擎一直无法找到有效的商业回报模式，而搜索引擎的技术开发又需要大量的资金投入。竞价排名的出现，让搜索引擎的技术进步能够转化为客观的商业回报，这大大刺激了搜索引擎公司加大研发投入、开发出更好的搜索引擎。比如百度在近日推出了新一代搜索技术——阿拉丁平台，百度投入了超过1000名工程师的庞大队伍参与此项目研发，试问如果没有竞价排名，这笔巨额资金从何而来？

国内研究者周卫军在其《搜索引擎商业模式综合评价研究》的论文中指出：“没有商业模式的成功，就不会有搜索引擎的长远发展。”CNET Networks中国区总裁、全球副总裁王路也在接受采访时表示：“作为互联网经济中最为成熟的商业模式之一，商业推广在搜索引擎的发展过程中，实际上发挥了不可替代的作用。”

技术的进步只有伴随着可观的商业回报，才能取得长足的发展，这是一条铁律。竞价排名解决了搜索引擎商业应用的问题，并且给了它足够的进行探索和研发的动力。也许在这个过程中，会有一些阶段性的不规范现象滋生，但是长远的来看，最终受益的是我们这个社会，我们所有人。