“美剧”是中国人对美国电视剧集的简称。上世纪80年代，一部拍摄于1970年的《大西洋底来的人》成为敞开国门之后中国人窥视美国的窗口，麦克·哈里斯脸上的蛤蟆镜一度成为时尚青年的标志。《加里森敢死队》的热播、停播与复播更是中国人观念变化的晴雨表。《成长的烦恼》让我们走进美国家庭，体验了代际沟通的可能及其背后的美国式幽默。凡此种种，都已成为那个年代的文化切片。在长期的发展历程中，美剧的许多传统得以逐步立，其中“季”的运营模式最为现代中国观众所了解。“季”是各大电视网播出新作品的季节，一般从9月中旬开始到次年4月下旬，时长约30周。每年秋季，美国电视网纷纷推出自己的新剧，或者延续之前已经获得成功的经典剧集。这段时间天气较冷，人们一般较少外出，电视的开机率和收视率自大幅提升。通过这种每年固定的播出时段，我们可以在许多长寿的美剧中找寻美国社会变迁的轨迹。但可惜的是，优秀的美剧目前还不能更多的出现在中国内地的电视屏幕上。

    电视网是美国电视体系的主体，本质上是一家经营电视节目的大公司。通常，各大电视网在全国各地拥有许多电视台，他们向这些电视台提供节目内容。美国主要的电视网有以下几个：
　　哥伦比亚广播公司（CBS）,美国三大广播电视公司之一，主打的都是些罪案剧，包括《CSI》《鬼语者》等。
　　全国广播公司（NBC）,三巨头之一，美国第一个全国性广播网，主要剧目有《老友记》《法律与秩序》《白宫风云》《超能英雄》等。
　　美国广播公司（ABC），三巨头之一，其实算是从NBC中分离出来的，主要剧目有《绝望的主妇》《迷失》《波士顿法律》(Boston Legal)《与星共舞》(Dancing With The Stars)《实习医生格蕾》(Grey's Anatomy)《丑女贝蒂》(Ugly Betty)等。
　　福克斯广播公司（FOX），排名第4，主要剧目有《24小时》、《X档案》（X files）、《豪斯医生》及《越狱》。
　　哥伦比亚及华纳兄弟联合电视网（CW），《邪恶力量》《美眉校探》《超人前传》《绯闻女孩》（Gossip Girl）都是其代表剧目。
　　家庭电视广播网（HBO=Home Box Office），是时代华纳下属的付费电视网，出过一些质量很高的剧集，包括07年艾美奖上大获全胜的《黑道家族》，还有《罗马》《兄弟连》等。
　　美国电视剧，并非一块视觉文化的新大陆，但现在，它正以越来越考究的艺术品位，越来越奔放的自由创意，区别于日趋僵化的HollyWood。就像80年代初，美国最优秀的那部分影视作品，它正在为我们打开一个鲜活的、具有创造力的窗口。
　　法国《电影手册》甚至敏感的认为，在工业化的电影制造领域，美国电视剧的成就已经超越了好莱坞的大多数电影（骇客帝国除外）。有人断言美国电视剧正处于一个难得的黄金时代，电视剧工业给予创造者更多的自由，而这种情况在好莱坞是几乎不存在的。“当电影沦为儿童玩具，电视剧所提供的阅读快感将使它成为最后的成人读物。——转编自《新电影》

分类：
　　★按节目类型分类：连续剧，News, Talk Show, Sports, Reality, Game Show和Children.
　　具体介绍一下连续剧的分类：（当然我们在看时没必要分的这么细，大概明白怎么回事就行）
　　一、Soap Opera（肥皂剧）：以家庭妇女为主要观众，家庭日用品商家为赞助商，普通家庭生活环境为舞台……最早的肥皂剧实际上指本世纪30年代美国无线电广播中播放的一种长篇广播连续剧，由于当时的赞助商主要是日用清洁剂厂商，期间插播的广告也主要是肥皂广告，所以“肥皂剧”之名便由此诞生。
　　1、日间肥皂剧；以18-49岁的家庭主妇为受众，每周白天固定播5集。“其结构在半个世纪以来几乎是一成不变的——一般是星期一是呈现部和再现部；每一集中都是几条叙事线路并存，在一周中由一个悬念引向一个动人的高潮，在星期五以至少一个情节线中的危机点收尾。如果一个困境解决了，那么另一个困境必须制造出来。”——《加大对比度》《Days Of Our Life》就是其一。
　　2、晚间肥皂剧：在结构上与日间相似，但却在晚间黄金时段以每周一集的频率播出。成就了晚间肥皂剧的是那部驰名世界的《Dallas》，讲述了石油富豪爱文一家内部外部的恩怨情仇，以后的《Dynasty》（豪门恩怨）和《Falcon Crest》（鹰冠庄园）等都是其仿制品。80年代末，晚间肥皂剧渐渐退出了历史的舞台。
　　二、Sitcom--Situation Comedy（情景喜剧）：一般来说，其长度为30分钟左右（包括广告时间），播出是往往伴随着现场观众（或后期合成）的笑声。情景喜剧的新作总在演季的黄金时段，在每周固定的时间由全国商业电视网播出，每年25集左右。
　　三、Drama（情节系列剧）：绝大部分在6个全国性的商业电视网的晚间黄金时段播出，基本上是每年9月至次年4月，每周一集，一年25集左右。在结构上也基本上是一成不变的。每集分为：序幕、4幕主戏、尾声，每一幕之间是加广告的时间。《24》就是最好的例子
　　1、按是否情节连贯分：Procedural Drama (如CSI, Law & Order等，故事情节为主，人物情节基本没有，每一集是stand-alone（独立）的）和Continous-storyline Drama. 一般来说Procedrural Drama重播时的rating要比其他的好一些，也跟容易被Cable Network买下rerun rights. 当然现在很多drama是处两者之间。
　　2、按内容分：Science-fiction show（科幻剧）,Crime show（犯罪剧：又可分为警察、侦探和律师）,Medical show（医疗剧）,Adventure show（冒险剧）,Fantasy show（奇幻剧：一般以漫画，小说，电子游戏的超级英雄为主角，如《超人》）,war show（战争剧：一般美国人对此类剧不太感兴趣，所以很少拍摄，《兄弟连》除外）
　　对于Drama or sitcom一般是在7月底到10月初拍一季的前半部，Thanksgiving和Christmas间再拍4-6集，Winter结束时再拍完的。
　　★按时段分则主要是，Primetime(7:00-11:00pm)和非Primetime，包括，Weekday Daytime, Syndication和Weekend. Soap Opera就是weekday daytime的特色，有些soap opera，如Days of Our Lives都要演了40年了. Weekday Daytime一般大概是指10:00am-3:00pm,针对家庭主妇。Syndication则是Broadcast Network和Local Station妥协的结果，一般在4：00pm-6:00pm,放一些成本较低，题材较新奇，或由Canada制作的TV Program,如有名的Star Trek前几部，Mutant X.特色是一个节目在New York可能由NBC Local Station放, 到了Philadelphia就有可能由WB local station放了。