刀郎是古代居住在塔里木盆地个别地区的人的自称，他们勇敢骠悍，勤劳朴实，用集体的智慧和力量，在举世闻名的大沙漠塔克拉玛干的边缘开出绿洲。直到现在，在阿瓦提等地区，有许多人仍自称为刀郎人，并把他们居住的地方也称为刀郎。

13世纪，蒙古人兴起于漠北高原，他们勇猛好战。

成吉思汗马鞭一挥，战刀一指，短短几年时间内就征服了亚洲和东欧，建立了蒙古帝国。

天山以南及中亚广大地区是成吉思汗次子察合台的封地，察合台死后，蒙古宗王为了争夺继承权，引发了长期的军事纷争。

从14世纪末到16世纪末的两百年间，察合台的封地（察合台汉国）分裂为许多互不统属的小王国和地域，彼此之间相互征战。

当时的蒙古贵族大多数是封建农奴主，他们大量掠夺贫民为奴从事劳动、充实自己的军队。人们不堪忍受欺侮，同时为了躲避战乱，纷纷外逃。

刀郎人就产生于这些难民的奴隶中。（在察合台时期，“刀郎”一词是“集中”、“成堆地聚在一起”的意思）他们在叶尔羌河下游平原荒无人烟的大漠胡杨林里，过着自由自在的迁徙流浪生活。

越来越多的流浪者听说了这个地方，不同地方不同民族的人渐渐加入了他们的行列，刀郎人不断壮大。

刀郎人大多是下层劳苦人民，加之流浪到荒野丛林，生活物质匮乏，几乎退到原始社会。

由于叶尔羌河流域相对封闭，此后几百年中，在闭塞的环境里，刀郎人形成了独特的生活习俗、语言、文化、艺术和心理特征。到清朝初年，已与其他维吾尔人迥然有别。（摘自《刀郎记忆》）

在阿克苏阿瓦提县，现在开发了一个景区，叫刀郎部落，展出了刀郎人过去的生活场景、生活习俗以及独特的文化。