由湖北通往湖南的公路上，在咸宁桂花镇有一个叫刘家桥的村落，千百年来，车来人往，人们从村边而过，没有多少人过多地关注这个貌似普通的村子。一直到近些年，她清水出芙蓉，天然淳朴的面貌，以及特有的历史底蕴，引起了世人的注意，后来不断有游人专程前来寻古探幽。

    我们是在一个初冬的黄昏，冒着霏霏细雨到达刘家桥村的。初冬的黄昏，若是晴天，应是夕阳在山，彩霞满天之际，可微雨时分，古村笼罩在一片雨丝和雾气柔合的氤氲之中。我们把车停靠在依山的公路边，横跨公路，向村子走去，眼前展现的是一片沧桑老屋，高低错落，一条清澈的小河穿村而过，潺潺有声，河上有一座带桥廊的石拱桥，半圆形的桥拱与河面倒影相合，浑然成趣。成群的鸭子在溪水中游弋，拦河石堰上也聚集了不少鸭子和白鹅，正开心地用喙梳理被细雨打湿的羽毛。岸边，一架巨大的水车被溪水冲击在缓缓地转动，形成一个动态的画面。迈过石堰，踏着湿漉漉的石板路，我们走进这座静悄悄的村子。

    古村依山而建，山间绿树环绕，竹影摇曳，一片苍翠，丝毫没有冬季的萧索之气，沿街老屋尽管墙体斑驳，旧貌沧桑，但门前挂的红灯笼，给这个色彩单调的古村增添了不少亮色。也许是冬季，抑或是微雨黄昏，村中几乎没有游人，连村民也很少见到，只有我们几个人的匆匆脚步在叩响坎坷不平的石板路。

    日色晦暗，细雨中被踏过数百年岁月的青石板泛着幽幽的光泽，虽然古村隐藏在湖北咸宁的大山深处，许多老宅都已融合了当地的建造特色，但也有不少带有鲜明的徽派风格，不由让人产生遐想，这看似普通的村子，一定有它的来历。

    一般来说，依山傍水，缘溪而居，小桥流水人家，是天下所有古村的特质，所不同的只是各自的历史渊源和独有的民风民俗，那么刘家桥又有什么故事呢？村中那座古廊桥为我们揭开了古村的身世。古桥取名刘家，村子以桥而名。站在桥头，“刘家桥”三个繁体题款十分醒目，从桥边的记载文字可以得知，刘家桥村建于明崇祯三年（公元1630年），繁衍至今已有十八代，是中国大汉皇族村，至今刘氏皇族近9000人于此聚族而居。原来，汉高祖刘邦的幼弟刘交，时为西汉楚元王，又被封为“彭城王”，是刘家桥人的封王始祖，其后代于明代选中了这块位于咸宁山水环抱的风水宝地，开创基业，兴建村居，繁衍生息，逐渐形成庞大的汉皇族群体，后来被称为大汉皇族村，这种皇族聚集的村落在中国是很少见的。

    刘家桥飞架在穿村而过的白泉河上，是建村时建造的独孔拱桥，过去为江西、通山通往咸宁和汉口的主要通道，尽管现在看来早已如一个沧桑老人显得衰老破败，但碧波相拥，桥孔倒映，仍不失它的余韵。整座桥垒石而成，桥边有块巨石，光滑的石面上刻有“刘家桥”三个大字，桥面上盖廊亭，廊亭内梁雕刻有龙凤八卦图，青瓦覆顶，两侧桥身用青砖建起两米高的方孔花格拦护墙，桥内两侧置有长凳。多少年来，村民一年四季在桥东头设炉灶烧茶，并置于木制大茶桶和小竹茶筒内，免费供行人饮用，而桥西沿河开设有各种店铺，可供行人吃住和购物，廊桥上人来人往，热闹非凡。我们踏着凸凹不平的垒石登上廊桥时，桥内空无一人，虽然风雨侵蚀木制桥栏有些斑驳开裂，但精致的廊架和石砌雕梁还是让人遥想桥初建成时的盛景。站在光线幽暗的桥内，透过栏杆向外望去，只见青山隐隐，绿水迢迢，雨丝若帘，云雾漫漫，田园风光一览无余，正如廊桥上一副对联所云：“水秀山青古道萦纡墨第，峰回路转小桥飞跨刘家桥”，恍若廊桥遗梦。

    作为皇族后裔聚集地，刘家桥在历史上是远近闻名的书香门第，有“墨庄世第”之称，蕴含着丰厚的楚南文化特色。在村子漫步，我们寻觅着大汉皇族留下的人文精魄。时隔数百年，村子已褪去了昔日的容颜，显得凋敝与冷落，一幢题有“墨庄世第”的老宅院引起了我们的注意，门楣上“墨庄世第”的墨迹已剥蚀残缺，但朱红描绘的走马壁画和图案，仍可看出当时作为书香人家的庄重。走进宅院，眼前一片凌乱，厅屋近乎荒废，只有一间侧屋经过主人装修还在此居住，主厅有祭台供奉祖先牌位，仍有祭祀的痕迹，然而遗憾的是，屋顶塌圮漏雨，庭院内苔藓遍布，杂草漫生，昔日的书香墨香，随岁月流逝而消散，只留下曾经的辉煌，让人感慨。远处山坡上有一排明显是土家族风格的老宅，黄土墙黑灰瓦，门楣上题写着“彭城世家”四个大字，见一个老妇人正坐在门前吃晚饭，原本想上前去问候，并向老妇人询问古村的轶事，可当我走近时，她却端着碗进屋而去，不知是否是回避游人的打扰。彭城，是徐州的古称，汉高祖刘邦故乡沛县古代归属彭城，可见，刘家桥人不仅以大汉皇族为豪，而且即使身在湖北咸宁深山，也始终没忘记皇家故里，没忘记自己的根，“彭城世家”见证了这个大汉皇族村的渊源。

    薄暮疏雨，烟笼寒水，数百年来，刘家桥村人过着以农耕为主的自给自足的田园生活，恬静而悠然，古朴的刘家桥依然飞跨在白泉河上，见证岁月的风雨，古村与青山秀水浑然一体，它独有的皇族遗风却流传至今，与岁月永存。

同行者：中华樱花诗词摄影家协会秘书长彭凤霞（心妍）

同行者：武汉三清书画院院长王三清