《红楼梦》成书年代大约在乾隆朝前期，初时是以手抄本形式出现，抄录传阅者众。抄来录去就出现了很多版本，章回不等，文字有异。真正的底稿——曹雪芹留下的亲笔手稿却了无去向。根据《红楼梦》的史料和一些红学家的研究看，曹雪芹大体是把《红楼梦》写完了的。说“大体”，是说整个构架已经有了，比如后面的情榜已经列出来了，比如“薛宝钗借了词含讽谏，王熙凤知名强英雄”回目已经有了，比如宝玉入狱后，小红狱神庙慰宝玉，贾芸仗义探监，比如还有人在日本发现残本中有宝玉、湘云沦为乞丐的描写等等。一般认定，前八十回为曹雪芹所写，或者确切说是前七十九回，其中第六十三回亦非雪芹文字，有的章回中也还欠缺待补的内容，有的前后也有不太接榫的情况，后四十回为高鹗和程伟元在收集的民间抄本基础上改写而成。也有一种说法是程伟元是书商，聘请了高鹗作枪手，完全另起炉灶写出的后四十回。高与程合作，对全本或者说伪全本进行了活字摆印，便开始了大规模的流行。

 这样，就以程伟元活字摆印本的出现为分界线，在这之前以手抄形式出现的，算古本，之后的算通行本，活字摆印本亦古亦通，也可归到古上，特别是第一次印刷的那个版本——“程甲本”。其后，特别是道光、咸丰年间盛行过一段《金玉缘》本，一般不再列入古本。我对刘心武的秦学及对《红楼梦》的解读，很有些不同的看法，但在对高鹗续作的看法上，却很有些一致，那就是高鹗不是跟曹雪芹合作写书的人，他们两个不在一个年代，这在中国浩卷繁佚的书籍中绝无仅有。把高续后四十回与曹著前八十回分开出版，虽对读者不便，但应说更为科学。

“程乙本”，也就是程伟元第二次印刷的本子为什么不算在古本之列，是因为高鹗不仅仅改变了风格、气氛、人物命运走向，而且也部分地改动了前八十回中的文字。才女张爱玲，确有过目不忘的本事，很让我折服。她的《红楼梦魇》对多个重要版本进行了细致严密的对比，从中可以很好地说明这个问题。正因为后四十回不是曹雪芹先生的原笔原意，所以自清代始就有好多续家。以红楼人物之名另起炉灶或神魔戏说的不算，单是接七十九回或八十回进行严谨正续的，有料可查大约15人左右，刘心武先生新出了属于他的续，我也在我梳理研究的基础上，拟进行属于我自己的补全。

  现将基本被认可的几种《红楼梦》古本，列如下，供参考。

（1）甲戌本。书名《脂砚斋重评石头记》。甲戍年是指乾隆十九年（公历1754年），书中正文有“至脂砚斋甲戌抄阅再评”的句子。晚清官僚刘诠福有收藏，后辗转至胡适，一共只有十六回，分别是第一回至第八回、第十二回至第十六回、第二十六回至第二十八回。当年胡适投台时，据说只带了两部书，其中一部就是甲戌本《红楼梦》。

 （2）蒙古王府本。 现存北京图书馆，书名《石头记》，有一百二十回。它的价值在于，前八十回里除五十七回至六十二回是从通行本里抄来补齐的以外，其余的七十四回是从通行本出现以前的抄本中过录的。

（3）戚序本。书名《石头记》，书前序署名戚蓼生，有完整的八十回，清末民初以石印流行。戚蓼生，浙江德清人，跟他合作的书商叫狄楚青，书上印有“国初钞本”字样。

（4）已卯本。书名《乾隆己卯四阅评本脂砚斋重评石头记》。己卯，即乾隆二十四年，公历1759年。甲戌本是脂砚斋的重评本，这个本子是四评本。说明脂砚斋有初评本和三评本，但这两个本子现在看不到，很是可惜，尤其初评本。这个版本有完整的四十三回和两个半回，有“己卯冬月定本”字样。

（5）庚辰本。庚辰年，己卯年次年，即乾隆二十五年，公历1760年。属“脂砚斋凡四阅评过”的《石头记》，全本七十八回，缺六十回和六十七回，有“庚辰秋月定本”字样。和己卯本不同的是，又多了一些整理。比如前十回没有批语只有正文，第十一回以后，有批语，包括回前批、回后批、眉批、行间批、正文下面的双行小字批。

（6）杨藏本。书名《红楼梦稿本》，十九世纪官僚杨继振私人收藏，一百二十回手抄本，后四十回大体抄自程甲本，前八十回综合了多个抄本拼合而成。前八十回里，缺第四十一回到第五十回，杨据程甲本补入。

（7）俄藏本。书名《石头记》，存于俄罗斯圣彼得堡图书馆，清道光十二年（公历1832年）由俄国传教士传出，共八十回，中缺五、六两回。

（8）舒序本。书名《红楼梦》，前有舒元炜写的序，只前四十回。抄录时间为乾隆五十四年（公历1789年）。

（9）梦觉本。书名《红楼梦》，八十回。书前有署名梦觉主人写的序，序写于乾隆甲辰年，即乾隆四十九年，公历1784年。

（10）郑藏本。书名《石头记》，为郑振铎从旧书店里找得，只二十三、二十四两回。

（11）程甲本。最大价值在于前八十回。

近年对《红楼梦》点评和编校的主要有：周汝昌的周汇本、《王蒙的红楼梦》、《蔡义江新评红楼梦》以及霍国玲女士的校评本。这些本子从各自的观点出发，但态度却都算严谨的，值得参阅。