从小和爷爷一起长大，常听到老北京的故事，爷爷是个旗人的后裔，因此老北京的故事好像就是他的故事，也是他的骄傲。

    小时候家住在法华寺的一个叫营房的四合院里，北京人过去的生活格局是胡同划分，生活在东南西北城的人，感觉相隔了甚远，可不想现在在国贸上班的人敢去燕郊买房子住，即便是在一个很近的地方，几个胡同，几户人家，几个姓氏都可以用北京的话说-分片。但是不管你归哪个片，你还是贝勒格格，大家生活在同一个城市里也许就隔着一山墙，吃喝拉撒的事大同小异。30、40年代的北京可不再是清末，生活还有个三六九等，到了那个兵荒马乱的时候谁家的日子都要算计，但是即便是这样的日子，大部分北京人喝水这事和现今比可以说是超前意识了，现在人都喝桶装水，流行个叫送水的，可在老北京上个世纪初那会可就就流行了。

    据说老北京玉泉山的甜水在明清时期是皇家的专用水，然而北京城内大多数水井都是苦水井，甜水井少。北京城的居民都靠为数不多的几口“甜水井”或“半甜水井”生活，这些甜水井大都归个人所有，雇人给附近各家送水，也成为这些拥有水井家庭的重要收入来源。在老北京，这些地方被叫做“水窝子”。听老辈人讲，在那时胡同里经常可以听到“送甜水喽！甜——水——”的叫卖声。

　　上世纪三十年代，想用自来水，要花三十到四十块大洋才能在自家院里设置表井和龙头，所以不是谁都消费得起的。相当一部分家庭要买水牌子，到公用水龙头那里去用水牌子买水，安装公用水龙头的地方，仍然叫“水窝子”。有些住户为了省事，就到“水窝子”边去洗衣、洗菜，然后顺便提一桶水回家。而离“水窝子”较远的以及家里缺劳力的人家，仍要买推车挑水人的水来用。

    都说东北有三宝，其中有个叫做“糊了草”不知道是不是这么写，我倒是没有去研究，只是我想说这些草可是当时送水人的救命草，老北京的气温普遍比现在冷，10月1早就下上雪了，可是搁现在还刚刚感到秋凉儿。可是喝水可是不分时候，天气无论多冷这送水的都要按时按地给人家送去，可这个冻人先冻脚啊，那时候可没有条件弄棉窝也就是棉鞋，可是用这个草填的鞋比棉花还要暖和，所以凡是送水的都是这样的鞋。

    现在的人吃水有水票，那时候也是有记录，没有家按次数结账，都是一个月一结，那总要有个记录的啊，过去的人就是实诚，但又没有什么条件，这买水的家挨着大街门的墙上可就成了一本帐，送一次水就在墙上划个儿道儿，月底按着道数结账，这就是老北京的诚信水票。

　　富贵点的家庭那会儿很多院里还安装一种“压水机”。当时北京的地下水位高，用一根二寸洋铁管，上面钻一些小孔，打入地里两三丈，上边安装一个铸铁做的机头，就能压出水来。花了十几块大洋，可压出的水依旧是不能食用的苦咸水。用这种水洗澡，身上老感觉皱巴巴的，洗头也是干涩难受，只能洗菜、浇花、泼街用，主要生活用水仍然要靠送来的甜水。买了一个活塞式的抽水机，把大口井变成了“马神洋井”(machine　well，“机井”的音译)。

    听老辈儿讲，原来送水人推的是一种有两个水篓的独轮车。后来都改成上面装一个大木桶的双轮水车了，双轮车稳定性好，下边的轮子装有轴承和轮胎，也使推车变得轻松了一些。那会儿，一般管送水的人叫“水三儿”，听说大多数是到北京的山东人，老板也大多是山东人。

    缺水的日子好像已经远去了，送水的人和事也变了性质，北京这座老城算是变的越来越忘了先前是个怎么样了。。。

   作者：汪浥忱