现在，世界上有佛教、基督教、伊斯兰教三大主要宗教。他们分别发源于哪里呢？又有什么社会背景呢？还有那些要了解并有趣的事件？我们一起去领略。

佛教

在亚洲南部，印度河曲折南流，约公元前2500年，这里开始出现了奴隶制小国。后来，雅利安人部落侵入印度，在印度河流域和恒河流域建立起了奴隶制国家。公元前3世纪，魔揭陀国统一了除南端以外的整个印度半岛。但是，古代印度不久又陷入分裂。雅利安人进入印度后，内部逐渐产生分化，后来形成了严格的等级制度。历史上称“种姓制度”。古代印度社会自上而下分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四个等级。随着社会的发展，种姓制度日益引起人们的不满。公元前六世纪，古代印度社会矛盾非常尖锐，佛教就在这种形势下产生了。创始人是乔达摩·悉达多 ，他29岁那年，看到世间人类的苦难，决心出家潜心修道，在一棵菩提树下，经过苦思冥想，终于顿悟，创立佛教。“佛”就是大彻大悟的人。佛教宣扬众生平等，反对婆罗门的特权地位，但不反对奴隶制度。它认为人们的生老病死产生于人的欲望。人若想进入极乐世界，就必须忍耐服从，刻苦修行。这些说法对渴望解除苦难的劳苦大众有很大的吸引力。很多国王也利用“忍耐服从”的说教，大力扶持佛教。公元前3世纪，摩揭陀国王阿育王在位时，佛教有了更大发展，并开始向外传播。

基督教

公元1世纪时，基督教产生于中东巴勒斯坦一带。巴勒斯坦地区的犹太人，遭受过外族的多次蹂躏。在罗马的统治下，他们的灾难更加深重，多次反抗，都被残酷镇压。他们渴望救世主前来拯救。传道者宣传说耶稣就是救世主。传说耶稣降生在巴勒斯坦伯利恒的一个马棚里，母亲叫玛丽亚。基督教后来确定耶稣出生日期是12月25日，这一天就定为圣诞节。现行世界通行的公元纪年，就是传说中耶稣出生之年算起的。救世主的降临，使绝望中的人有了精神依托。耶稣教人忍受苦难，以便死后升入天堂，这种宗教信仰首先由巴勒斯坦向附近地中海沿岸传播开来，“救世主”在希腊语中被称作基督，这种信仰耶稣为救世主的宗教后来被称为基督教。4世纪，曾经镇压基督教的罗马教皇觉得基督教劝人忍受苦难，有利于自己的统治，就确定基督教为国教，大大促进了基督教的传播。

伊斯兰教

阿拉伯各部落长期在阿拉伯半岛上过着游牧生活，它们各自有自己的信仰。公元六七世纪，半岛上的氏族制度日趋解体，社会矛盾十分尖锐。阿拉伯贵族渴望建立统一的强大国家，人民在希望实现半岛统一，消除社会纷争。七世纪穆罕默德开始在麦加城传教，他宣传宇宙间唯一的神是真主安拉，而自己是真主的使者、信徒的先知。他号召大家都信仰真主，放弃本部落的神。他创立的宗教就是伊斯兰教。这种关于一神教的宣传，有助于打破狭隘的氏族界限，促进民族统一，他的说教后来辑录成为伊斯兰教的经典《古兰经》。伊斯兰是阿拉伯语“顺从”的意思。伊斯兰教信徒称为穆斯林，意思是信仰真主安拉的人。麦加贵族反对一神教，迫害伊斯兰教徒。公元622年，穆罕默德带领少数信徒离开麦加，到了麦地那，建立了政教合一的国家，622年被称为伊斯兰教教历年的开始，630年穆罕默德率兵直逼麦加城下，麦加贵族承认他是政治和宗教领袖。不久，穆罕默德基本上统一了阿拉伯半岛，穆罕默德死去后，他的继承人统一了阿拉伯半岛，接着继续向外扩张，接连征服了西亚、北非、西班牙和中亚等地，8世纪中期，地跨亚非欧三大洲的阿拉伯帝国形成。同时，伊斯兰教也传播到这些地方，在阿拉伯人征服的过程中，西亚名城耶路撒冷也被占领，犹太人认为这里是他们古代的政治文化中心；基督教徒认为耶稣被钉死在这里；穆斯林相信穆罕默德就在这里升天。所以，犹太教、基督教和伊斯兰教都把耶路撒冷奉为各自的圣地。