126年前，清朝权臣李鸿章出国看足球比赛，当属中国第一人
1896年2月，正是清光绪二十二年初春。甲午战争后，惨败于日本的清朝政府急于同西方国家搞好关系，慈禧太后便派洋务派首领、权臣李鸿章作为皇帝的钦差头等出使大臣访问英国。李鸿章在访问英国期间，自然受到了英国政府的头等礼遇，被当成上宾款待。英国人虽然看不惯李鸿章的那种“万邦皆臣于我”的颐指气使的官僚做派，但是，出于政治和经济利益的缘故，还是对他优礼有加。当时，大英日不落帝国和沙皇俄国都想在中国扩大势力范围，而权臣李鸿章是他们用得着的关键人物，所以，英国政府想尽办法，在他前往庆贺俄皇加冕以后，特地派豪华游轮到克里米亚去接他，并且一路军舰护航。到达朴茨茅斯港口后，李鸿章在一阵礼炮声中登岸，这也是大英帝国同沙皇俄国竞争中国势力范围才把李鸿章请去伦敦游玩的谋略。
李鸿章访英期间，四处游玩，受到各方欢迎、礼遇。一天，负责接待他的英国大臣邀请他去观看一场英国足球赛。
现在英超联赛世界闻名，是欧洲五大联赛之一，吸引了全世界球迷极大关注，可是在120多年前，英式足球才刚刚起步，自然没有英超联赛这样成熟和精彩。李鸿章作为清政府的特使，尽管不知道足球是何物，但是，他也不能拒绝主人的邀请，于是，他身着盛装，出席了这场足球比赛。
李鸿章尽管在清廷总理各国事务的衙门行走，是搞洋务的，但他从来不穿西方十分考究的西装，更别说打领带了，他穿的清廷的朝服是长袍加御赐黄马褂，胸前挂着朝珠和其他配件，戴的帽子上缀着宝石顶子和鲜艳的五眼花翎。此刻，坐在温布尔登露天体育场看台、不知足球为何物的天朝大臣看来看去，不得要领。况且，他这一身臃肿的装束，使得端坐在露天球场上的他感觉很不舒服，很不自在，于是，心烦意乱的他就要退场了。
李鸿章这位清朝全权特使看了半场球赛以后，莫名其妙，又觉得有点匪夷所思，于是，李鸿章便问陪他一起观战的看得津津有味的英国大臣、勋爵、子爵们：“那些汉子把一只球踢来踢去，是什么意思呀？”
英国人告诉他：“这是足球比赛，而且他们不是汉子，他们是英国绅士，是贵族。”
李鸿章摇摇头说：“这种天气，为什么不雇些佣人去踢？为什么要自己来，还跑得满头大汗？回头内热外感，伤风感冒可就不妥了，谬矣哉，谬矣哉！”
陪他看球的英国人很窘迫，个个面面相觑，又不好意思说他什么，竟然不知该怎样回答这位中国贵客。
120多年前，清朝老百姓还真的不知道什么是足球，更不知道还有什么田径比赛，雅典奥运会也是李鸿章访问英国回国后的那一年夏天才开始的，所以，我们现在也没有必要嘲笑当时的李鸿章天真无知，毕竟当时的足球比赛还是处在草创阶段，作为日理万机的清朝权臣，李鸿章不喜欢观看球赛是再正常不过了。
现在看来，126年前，作为清朝大臣，李鸿章出国观看足球比赛，是有历史记载下来的，李鸿章应该是中国人当中出国观看足球比赛的中国第一人。
文若晨作于2022年3月23日
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