吴哥古迹现存６００多处，分布在面积４５平方公里的森林里。大吴哥和小吴哥是它的主要组成部分，其中有许多精美的佛塔以及众多的石刻浮雕，蔚为壮观。大吴哥也称为吴哥通王城（Angkor Thom），小吴哥也称为吴哥寺（Angkor Wat），通常所说的“吴哥窟”即指这里，因为它是吴哥古迹中最大、保存得最好、知名度最高的建筑，因此吴哥窟也被作为整个古迹群的总称。它因宏大的规模、完美的对称、均衡的比例、精致的浮雕，与中国的长城、埃及的金字塔和印度尼西亚的婆罗浮屠并称为东方四大奇迹。

吴哥是一座由宫殿、寺庙、花园、城堡组成的完整的城市，古高棉王国的首都。公元802年，国王贾亚瓦曼二世统一了高棉王国，在洞里萨湖北岸兴建首都，定名为“吴哥”。历代国王大兴土木，建造宫殿与寺庙，使吴哥逐渐成为整个高棉人的宗教以及精神中心。公元1431年，泰国人入侵高棉，高棉人被迫离开吴哥，在金边建立了新的首都，从此吴哥湮没在丛林之中，被世人遗忘。

通向主塔的台阶被称为“天堂阶梯”，高13米，几乎与地面垂直，攀登时必须手脚并用，信徒以此体会天堂之路的艰辛，表达无限虔诚。1973年，一名法国女游客在攀登中失足跌落致死，她的丈夫悲痛之余捐资在西面台阶一侧修造了扶手。从此这一侧阶梯也被称作“爱情阶梯”。