汉代出使最远的人

施晓宇

一

说起中国出使西域的先驱，无人不知“第一个睁开眼睛看世界的中国人”张骞的大名。

作为中国汉代杰出的外交家——丝绸之路的开拓者张骞，早在汉建元二年(公元前139年)，距今两千多年前，就奉西汉第七位皇帝——汉武帝刘彻之命，率领一百多人的使团出使西域，打通了西汉王朝通往西域的南北通道（即丝绸之路）。汉武帝刘彻就此以军功封赏出生于汉中郡城固县（今陕西省汉中市城固县博望镇饶家营村）的张骞为博望侯。

但是同样作为汉代出使西域的先驱，说起甘英，知道的人却寥寥无几。2025年8月26日，我在参观陕西省历史博物馆秦汉馆时，看见出使西域先驱的壁画上，出现张骞、班超、甘英三个人的画像，我面对甘英画像有点发呆。作为西汉出使西域的张骞，和东汉出使西域的班超，我是知道的，譬如我们今天使用的成语——夜郎自大和不得要领——典故就出自张骞。而成语不入虎穴，焉得虎子——干脆出自班超之口。南朝历史学家范晔著《后汉书·班超传》记载：

“超曰：‘不入虎穴，不得虎子。’”

可是面对甘英的名字，我的大脑出现空白。而且我相信，说到出使西域的先驱，多数人只知道张骞、班超，不知道甘英。那就有必要补补课。我查阅南朝历史学家范晔著《后汉书·班超传》和《后汉书·西域传》的记载，才知道甘英是由班超委派，出使罗马途中，第一个到达伊拉克的中国外交官。

现在来具体说说甘英出使大秦（罗马帝国）的故事。

因班超出使之功，西域各国重新归顺东汉王朝后，遥远的条支国（今伊拉克）、安息国（今伊朗）等各国，虽在数万里之外的波斯湾，都不惜通过辗转跋涉，前来长安进贡物品。

汉永元九年（97年），西域都护班超派属下甘英出使大秦，原因后面会说到。

甘英，字崇兰，生卒年不详。他从龟兹出发，经疏勒，越葱岭，穿过大月氏、安息，走到条支。《后汉书·西域传》记载：

“条支国城在山上，周回四十余里。临西海，海水曲环其南及东北，三面路绝，唯西北隅通陆道。……

安息国，居和椟城，去洛阳二万五千里。北与康居接，南与乌弋山离接。地方数千里，小城数百，户口胜兵最为殷盛。……

和帝永元九年（97年），都护班超遣甘英使大秦，抵条支。”

甘英到达大海边——今波斯湾东岸，想渡海前往大秦，但安息是东汉王朝与大秦交易的中转站，安息商人将东汉的丝与丝织品与大秦交易，从中轻易获取垄断的暴利。为了独占与大秦的贸易暴利，所以船工不愿渡甘英前往大秦。这也就是班超派遣甘英出使大秦的原因。安息的船工忽悠甘英说：

“海水辽阔，往来的人遇顺风需三个月才能到对岸，若风力不足，也有两年才到的，所以航海的人都要准备三年的粮食。在海上常会使人思恋家乡故土，经常有人死亡。”

不习水性的甘英听说后发愁，只能作罢。所以《后汉书·西域传》记载：

“临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：‘海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。’英闻之乃止。”

甘英这次出使,虽然望洋兴叹，没有到达目的地大秦，却是第一个到达条支——伊拉克的中国使者，开创了中西外交的新纪元——成为有史以来出使最远的中国人。关于大秦，范晔在《后汉书·西域传》点明安息——今伊朗、天竺——今印度，两国商人与大秦——今西欧为主的罗马帝国贸易往来，获利丰厚的事实：

“大秦国，一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭……以金银为钱，银钱十当金钱一。与安息、天竺交市于海中，利有十倍。其人质直，市无二价。谷食常贱，国用富饶。邻国使到其界首者，乘驿诣王都，至则给以金钱。其王常欲通使于汉，而安息欲以汉缯彩与之交市，故遮阂不得自达。”

总之，甘英要出使的最终目的地是意大利半岛的罗马帝国都城，当时正处于罗马帝国的和平时期。令人惋惜的是由于距离过于遥远，加之人为阻拦，无法到达。有人指出：除非张骞再世，或者班超亲自前往大秦，否则没有人能完成这一贯通中国到地中海的壮举。

不过，从范晔著《后汉书·西域传》看，范晔对条支国（今伊拉克）、安息国（今伊朗）和大秦（罗马帝国）的记载，相比同为公元一世纪问世的罗马帝国皇帝尼禄私人教师斯特拉博所著《地理学》对中国的描述，要准确多了，这是难能可贵的。

总之，后人不知的甘英，早在两千年前的东汉，就是第一个走出中国最远的外交官。所以，我们不应忘记出使西域的先驱——劳苦功高的张骞、班超和甘英。

2025、10、7—10、8改写