2500多年前，释迦牟尼佛曾亲自教导弟子制作沙坛城。自从，这门精致绝伦的宗教艺术，就历代相承毫无间断。11世纪，佛教由印度北传到西藏，绘制沙坛城的技艺就保存至今。

  沙坛城选用特殊沙砌成。由于沙是构筑世界最基本的元素之一，沙坛城难建而易毁，美丽而脆弱，转眼就消逝，最能具体揭示有情世界“虚幻无常”的空性本质。所用的白沙，是以手工磨制特殊石头而成；再经染色，方才成为沙坛城的基本素材。共有白、黑、蓝、红、黄、绿六色；除黑白以外，其他四色又分为深、中、浅三种层次，总共可调配成十四种颜色。一般而言，蓝、黄、红、绿、白五种基本颜色，对应着五方佛及五智。

  沙坛城的制作，需要数位乃至数十位训练有素的喇嘛合作才能完成。制作之前，喇嘛会先在台座画好垂直线、对角线、圆形等几何图案，打好构图定位的基础。然后描画轮廓线，再从中间开始绘制，逐渐向外。每一个步骤，都谨遵佛陀所传密续如法炮制，至今不变。东西南北各方有喇嘛负责，需要一两天才能完成。制作沙坛城的喇嘛，都经过严格训练，每一细节都必须牢记，不可擅变。喇嘛制作的动机于完美程度，关系到观看者是否能从中得到最大的加持。

空场

构图开场

局部着色

局部

复杂的边缘

中央部分完成了

修饰边角

压线

一一点缀

坛城之外的构图

栩栩如生的动物

每一个等级颜色都不同

绘制坛城的门

撒下沙子

最后的莲花蔓花边

完美的坛城

  藏密僧人绘制曼荼罗的过程实在令人震撼，尤其是最后将精美坛城分割扬弃，沙粒诉诸流水，这展现了生命的短暂易逝。经过喇嘛的精心描绘，整幅图画结构严谨、色彩丰富，借助沙粒这种富有层次感和厚重感的媒介，将佛教的意义表现得淋漓尽致。无论是端坐正中的佛，还是佛周围神态各异的生灵，还是坛城周围那朵朵缥缈的云彩，都恰到好处的拥有了各自的神采，和谐的构成了圆满的世界。更令人叹服的是，整个图画是一气呵成，喇嘛们完全是将他们心中特有的世界观熟练而准确的表达了出来，这一创作过程也契合了曼荼罗存在的意义。漫长的创作，成功后短暂的喜悦，然后是毫不犹豫的“毁灭”。这就是所谓成、住、坏、空的道理。从漫长的付出和坚持，到短暂的收获，再到最后空无一物的坦然。