目前，绝大多数农村人均土地不超出一两亩，很多地区不足一亩。无论种植粮食或作物，除了获得温饱外，“剩余价值”微乎其微。加入WTO后，受外国机械化、低成本、大规模生产的农产品冲击，中国农民在农业上的收入每况愈下。多数青壮劳力只能靠外出到沿海城市打工，才能维持家计。很多农村只剩下老幼病残，仅“留守儿童”就2000多万。

由于计划生育和人口减少，几个村子才有一所小学，一个乡（十多个村子）才有一所中学。孩子们很小就得住校读书，很多家境不好的孩子必须每星期走几十里路。这些农村学校师资参差不齐，学生成绩也无法与城里人竞争。很多义务教育阶段的孩子，过早辍学：一般农村小学的入学率不超过80%，初中不超过60%，高中不超过30%。