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说起“姑娘”，许多人不难理解，会说那不就是指未婚女子吗？但古代却没有这个称呼。从唐代开始才出现姑娘一词，说起姑娘的由来，还有一个故事，这个故事就发生在河南省的郏县。

始建于五代后周世宗显德元年（公元954年）的郏县文庙是国家级重点文物保护单位。在文庙大成殿的月台前，有一块巨大的龙陛石，造型独特、雕刻精美、寓意深刻。如果你近前仔细观看，就会发现它与别的龙陛石的不同之处。上边的二龙戏珠，通常都是“火焰珠”，而这里的却是一只“蜘蛛”。这是为什么呢？原来它来源于一个民间故事，说的就是姑娘的来历。

唐朝德宗年间，郏县城北的大刘山，森林茂盛，溪流淙淙，山脚下的溪流边有一户人家，家里只有兄妹二人，他们以打柴狩猎为生。后来哥哥娶了一个媳妇，温柔贤慧，姑嫂相处如姐妹。不久嫂嫂生下一个天真活泼的男孩子，一家四口其乐融融。

人生无常。有一天哥哥又象往常一样进山打柴，因大雾弥漫，道路湿滑，不小心坠入悬崖，嫂嫂上山寻夫，又被饿虎吃掉，家中留下姑侄二人相依为命，艰难度日。

山花开了一季又一季，树叶落了一层又一层，不知不觉中妹妹就到了谈婚论嫁的年龄。杜鹃花一样娇美的她，吸引了村里的唯一的秀才来向她求婚。她对读书识字的人格外敬重，暗中也喜欢这位秀才，但她还是婉拒了他，她说：我的哥哥和嫂嫂不在了，我得把我的侄子抚养成人并考取功名后才能嫁人，恐怕不会有人愿意等到那一天。秀才为她的言行所感动，就相约等候。

光阴荏苒，院里小侄子出生那年载下的香椿树也有碗口粗了，侄子过了乡试也成秀才了。这一年的秋试，大秀才带着小秀才一起进京赶考，妹妹独自一人在家苦苦等候，她天天站在村前路口的大石头上使劲儿张望，可就是看不到他们的身影。夜幕降临，她怅然若失地回到家里，要铺床展被时裙带自己脱落了下来，当时也没有在意。因思念，一夜寝不安枕，第二天，晨曦临窗，她推开房门，又看到捕食蚊子的蟢子（长脚蜘蛛）从房檐上垂了下来，飘舞若飞。这时候她把昨晚裙带脱落的事和这件事联系起来，心想祥兆迭连出现，这难道会是偶然的吗？难道今天有什么喜事不成？在当地有种说法，裙带自松和蜘蛛倒挂都是好事的征兆。果不其然，日近正午，一官差快马加鞭前来报喜，说是她的侄子和未婚夫双双考取进士，就要衣锦还乡了。她喜不自禁，连忙梳妆打扮，等候亲人的到来。

妹妹被当地官员树为道德典范，其事迹也上报到了朝庭，唐德宗李适知道后为表彰她的义举，亲自题匾“姑义如娘”，以孝行天下。时任宰相权德舆就此事写下一首绝句：“昨夜裙带解，今朝蟢子飞。铅华不可弃，莫是藁砧归”。这首名为《玉台体》的诗被载入《全唐诗》中流传至今。这首诗，写的是闺情，文字朴素含蓄，但感情却表现得细致入微。用语切合主人公的身份、情态，将一个让人爱怜的闺中女人形象跃然纸上。既耐人寻味，又别开生面，成为历代传颂的爱情诗名篇。

到明朝英宗年间（1459年），再次修复郏县文庙大成殿雕刻龙陛石时，根据文献记载和传说故事，就有意雕刻了“二龙戏蜘蛛”的图案。“姑义如娘”一词留传久了，就渐渐简化成了“姑娘”。 唐、宋代以来，“姑娘”或与姑母同义，或与小姑同意。到清代，将“姑娘”作为未婚少女之称已经很普遍了，如《红楼梦》中林姑娘、宝姑娘等等。到今天，“姑娘”的释义好象更宽泛一些，未婚的女子或者年轻女子都可以叫姑娘，自己的女儿年龄不论多大父母似乎也愿意称姑娘。