打坐冥想改变大脑结构

美国科学家的一些最新研究发现，冥想打坐不但可以放松你的精神和安稳你的心灵，还改变你大脑的结构并增进你的智慧。打坐40分钟顶得上睡觉。

习练过冥想打坐的人都说，这使他们精力充沛，有些人表示他们只需要短暂的睡眠即可。虽然许多研究显示，打坐时脑部活动的脑波形式改变了，且神经元自发放电节率会协调一致，但打坐是否真的会起到像睡眠一样使人恢复精力的作用？ 

据新科学家网站最新报导，美国肯塔基大学的欧哈尔与同事，通过“心理动作警觉作业”肯定了以上的问题。这是一种公认的测试睡眠缺乏对人思考敏锐度的影响的研究方法，研究人员让受试者盯着计算机屏幕，只要看到一个影像出现就马上按钮。一般情况下，人们会200~300毫秒内反应，但是一个睡眠缺乏的人则会花很长的时间，甚至有时根本就没意识到影像的出现。

欧哈尔等让10个较为疲惫的受试者分别在经过40分钟的睡觉、打坐、阅读或者聊天后做以上的测试。令研究人员震惊的是，尽管所有的受试者都从来没有习练过冥想打坐，但经过40分钟打坐，他们马上就有卓越的表演；而40分钟的小睡后，受试者则需至少1小时候才能从朦胧中清醒过来，做出较好的表现；阅读或者聊天对恢复精力没任何帮助。

欧哈尔说，在冥想打坐40分钟后，受试者每个部分的测验表现都得到了改善。在受试者一个晚上没有睡觉的情况下，冥想打坐带来的效果尤其惊人。科学家们目前还不知道，为何冥想打坐会使人精力充沛，他们正在研究每天花几个小时冥想打坐的人，希望找到答案。

打坐充实脑皮层结构

冥想打坐对大脑的结构到底有何影响？这仍然是个受争议话题。麻省总医院的拉若医师及其同事，比较了有1~30年冥想打坐经验和没有打过坐的各15位志愿者的大脑核磁共振图。　　

他们发现，冥想打坐真的增加了前额叶脑皮层（prefrontalcortex）和右前脑岛（rightanteriorinsula）等脑皮层区域的厚度，而这些区域是控制人的注意力和感知能力的地方。以前的研究曾显示，一些著名的音乐家、运动员和语言学家的这些脑皮层区域都有增厚。

拉若认为，此项发现进一步证明，“冥想的人并非只坐在那里，什么事都不做。”拉若与欧哈尔都在美国首府华盛顿的神经科学会年度会议上，分别报告了自己的研究。

冥想（meditation）不但有助于集中注意力和控制日常生活周遭的负向情绪，科学家研究发现，长期的冥想练习也让大脑产生了结构性的改变。 

繁忙的生活步调中，愈来愈多人藉由定时运动、练习瑜珈或持续冥想来帮助自己放松肌肉与抒解压力。有许多的研究证据指出，在冥想过程中将注意力集中在外在图 案或内在心像的方法，可以有效降低焦虑紧张，以及抑制环境中遭遇的负向情绪。一些直接比较长期冥想练习者与一般没有冥想经验者的研究甚至发现，长期的冥想 练习可以增加神经元的同步激发（表现在脑电波gamma波的振幅上），以及增加注射疫苗之后血液中的抗体浓度。虽然对于冥想的直接效果仍有研究方法上的争 议，但美国国家卫生研究院的辅助及另类医学研究中心 （NationalCenterforComplementaryandAlternativeMedicine,NIH）已经将冥想列为可能的医疗方 式。 

许多神经科学研究指出，当我们持续练习与长期运用某些认知技能，比如记忆、注意力、视觉搜寻或语言学习，会增加神经元突触的连结、造成神经回路的改变，而 大脑中与这些认知功能相对应的区域也有较大的体积。比如练习抛球杂耍三个月之后观察到，处理运动视觉讯息相关区域的大脑灰质增加了3%；或是伦敦计程车司 机在掌管空间记忆的海马回后端体积比一般人大。因此，加州大学洛杉几分校的科学家想知道，那些有长期冥想经验者的大脑是否会因为持续地练习而出现结构性的 改变。 

他们利用磁振造影（MRI）扫瞄了22位长期参与冥想练习（平均24年），以及22位完全没有冥想经验者的大脑。取得他们高解析度的大脑结构影像之后，再 使用像素形态分析（Voxel-basedmorphome）的方法计算这两组人在大脑影像上灰质与白质的数量，然后进行统计分析找出差异。结果发现那些 长期参与冥想练习者，在与抑制负向情绪有关的右侧额叶眼眶面皮质（rightorbitofrontalcortex）、以及调控内外知觉讯息有关的视丘 （thalamus）的体积比一般人大。即使在控制了冥想经验与年龄成正相关可能造成的混淆变项之后，结果依然相似。这项结果显示，冥想练习对于控制情绪 的助益，直接或间接地造成了神经元回路的改变。 

有少部分与情绪处理无关的脑区显示出差异，比如左侧下颞叶回（leftinferiorfrontalgyrus），但是由ArthurToga教授领导 的研究小组认为，已经有其他的研究证据指出，颞叶的神经元活动与体验到宗教经验的感官知觉可能有关，而冥想练习与参与宗教活动时常高度相关，是可能原因。 然而这个大脑结构差异的发现虽然有趣，却还有待进一步验证。 

看来，冥想打坐练习，不只是安安静静地坐在那里什么都不做那么简单。（转帖，题目改动）