下面，具体地谈谈每个 "要领"的操作方法。

  (一)虚灵顶劲就是头向上顶，意识上顶百会穴，神贯于顶，项部直立松竖。具体练法：头顶天，项松竖，眼睛平视，后脖颈贴衣领。这是对静态的头颈部而言。盘起拳架来，就要同其他要领相互联成一体动作。如在“虚灵顶劲”的同时，“气沉丹田”；气沉丹田时，相应“含胸拔背”、“沉肩垂肘”。这时，有顶有沉，上下之势，得以相称，脊椎松竖了，身躯正直了，此时，就会出现一种松空的感觉。这里，有一个难点，即在习惯上随着头向上的顶劲，身躯相应一上俱上；而此处头向上顶，身躯却要随沉气与头上下反向对拉拔长。这在太极“力道”上讲，是力在上与下的对称，要达到这层意思，须相应地克服日常生活习惯上的拙力。之所以说这是拙力，因为“一上俱上”拔了底劲，立身不稳，易于倒地。

  “虚灵顶劲”，在太极拳要领中排次居首，在整个要领中是个“纲”，起着“纲举目张”的作用。

  (二)沉肩垂肘是指肩要松开下沉，肘要松开下垂，但做起来就不那么容易了。肩若不能沉，气也沉不下去；肘要翘起，肩也会随之耸起来，就同内家拳相悖了。根据笔者实践体会，肩易沉，但着意于肩的下沉，则会在往下伸拉下，肩有不舒适的感觉。因此，转意于肘，后来逐渐地觉得只要肘能下曲松垂，肩自然就会沉下去，且很顺应。肩与肘的关系，肘是矛盾的主要方面。但须注意，沉肩时，还要虚腋。腋下 "如同夹着两个热馒头"，空度大了，谨防要掉；空度小了，又怕烫着。这个比喻，既形象，又有分寸感，非常贴切，说拢住实则无物，道无有意念存在，这种寓虚与实、合与开于无限想象的高度集中的空间里，使身体出现一种腾挪飘逸劲势。可见，肩与腋的关系，肩是矛盾的主要方面。腋能虚“沉肩垂肘”才能正确，才能到位。三者，是互为条件，互相联系的。尤其在动态中，“沉肩垂肘”与“含胸拨背”相辅相成，使气沉于丹田，沉劲守住，顶劲相对称地顶起，随着拳架的盘转，内气会在两肩、两臂通畅地运行起来。

    (三)含胸拔背含胸，是胸部要平正；拔背，是气贴于背。具体练法：在上述"沉肩垂肘"的基础上，脊柱松竖，躯干正直，胸肌和背肌同时放松，前后均要平正、不凹不凸，这时，就有气下沉丹田和上贴于背的感觉。能含胸，胸就开了，气就能通；能拔背，背就开了，气就能顺。"含胸拔背"到位了，气就能够通顺了。有两位拳友，其一说他会运气，但觉背部肌肉发紧，练完之后也有紧的感觉；另一说他也会运气，只是说背部夹脊稍上处有一节有胀困感，自觉不正常。这两位的毛病是共同的，郡在背部，“拔背”没有到位，因此，背不开，气不顺。

  有的书上说，“能含胸，就能拔背”；我的体会不是这样，能“含胸”，不一定就能“拔背”。人们在不同程度上形成低头猫腰的病态姿势凹胸凸背，即胸肌松，背肌紧。因此，当胸部和背部要求同时放松的情况下，受身体定型缺陷的影响，自然胸部易放松，而背部不易放松。

  “拔背”与“含胸”的关系，“拔背”是矛盾的主要方面。“拔背”能够到位，“含胸”就自然能够到位。

  (四)气沉丹田“含胸拔背”、“沉肩垂肘”能够做到位，气自然就沉到丹田了。加上“虚领顶劲”，上下之势得以相称，沉气就更加充分了。