皮克斯的前身是成立于1979年的乔治·卢卡斯电影公司（Lucasfilm）的电脑绘图部门，后来在1986年被苹果电脑的创办人之一史帝夫·贾伯（Steve Jobs）买下之后取名为现在的皮克斯（Pixar，是脱胎于西班牙语，也就是把“pixels像素”这个字改成动词，意指“to make pictures”或“to make pixels”）。当初这个团队的主要工作是研发电脑绘图技术，协助完成卢卡斯电影公司制作的电影当中的特效场景或是工业光魔特效公司（Industrial Light and Magic）的特效，包括《星战大怒吼》（Star Trek II: The Wrath of Khan）以及《出神入化》（Young Sherlock Holmes）等片。1986年，离开苹果电脑的史帝夫·贾伯买下了这个当时总共有44名员工的团队，以皮克斯重新命名。

 一开始，皮克斯的生产重心是在电脑硬体方面，他们出产的皮克斯影像电脑系统主要卖给政府机构以及医疗团体，而其中最大的买主之一就是迪斯尼片厂，当时迪斯尼利用这套设备协助公司内部正在祕密进行的一个电脑辅助生产计画。这套影像电脑系统的销售成绩一直不太理想，不过皮克斯的动画家约翰·拉萨特（John Lasseter）为了宣传促销这套影像电脑系统而拍摄的短片《顽皮跳跳灯》（Luxo Jr.），在全世界最大的国际电脑绘图展SIGGRAPH首映后引起广大的注意，次年并获得奥斯卡最佳动画短片提名，为皮克斯的未来开拓了另一条更宽广的道路，而短片中的那盏跳跳灯也成为皮克斯的公司标志。

                史帝夫·贾伯（Steve Jobs）

约翰·拉萨特领军的动画部门开始承接其他公司委托摄制的电脑动画广告片，早期比较著名的产品包括纯品康纳果汁、李施德霖漱口水、LifeSavers公益组织、加州乐透彩券以及人寿保险公司。1991年，皮克斯和迪斯尼片厂签约合作共同制作发行三部电脑动画长片，皮克斯负责发想制作拍摄，迪斯尼负责行销发行，第一部成品就是1995年感恩节推出的《玩具总动员》。《玩具总动员》不仅呈现了皮克斯九年以来致力在创意上以及技术上所累积的成就，在全世界亦佳评如潮，更成为1995年全美卖座冠军电影。《玩具总动员》在全美的票房收入接近一亿九千两百万元美金，在全世界的票房成绩则高达三亿六千二百万元美金。《玩具总动员》的导演约翰拉·萨特也因为领导完成这部影史上第一部电脑动画长片而获得美国影艺学院颁发的特殊成就奖。

                  约翰·拉萨特（John Lasseter）

1997年，皮克斯与迪斯尼重新签约，共同制作发行五部原创动画长片，取代原先签订的三部电影合约。同年的六月，皮克斯的员工也增加到三百七十五名。而皮克斯在1997年出品的短片《Geri's Game》在技术上又有了新的进展─以电脑绘制皮肤以及衣服。

Pixar Animation Studios