德国物理学家伦琴的博物馆

1901 年，首届诺贝尔物理学奖授予德国物理学家伦琴（Wilhelm Conrad Röntgen，1845—1923），以表彰他在 1895 年发现了 X 射线。

1895 年，物理学已经有了相当的发展，它的几个主要部门—— 牛顿力学、热力学和分子动理论、电磁学和光学，都已经建立了完整的理论，在应用上也取得了巨大成果。这时物理学家普遍认为，物理学已经发展到顶了，以后的任务无非是在细节上作些补充和修正而已，没有太多的事好做了。

正是由于 X 射线的发现唤醒了沉睡的物理学界。它像一声春雷，引发了一系列重大发现，把人们的注意力引向更深入、更广阔的天地，从而揭开了现代物理学革命的序幕。

伦琴在发现 X 射线时，已经是五十岁的人了。当时他已担任维尔茨堡（Wurzburg）大学校长和该校物理研究所所长，是一位造诣很深，有丰硕研究成果的物理学教授。在这之前，他已经发表了 48 篇科学论文，其中包括热电、压电、电解质的电磁现象、介电常数、物性学以及晶体方面的研究。他治学严谨、观察细致。他有熟练的实验技巧，仪器装置多为自制，实验工作很少靠助手。他对待实验结果毫无偏见，作结论时谨慎周密。特别是他的正直、谦逊的态度，专心致志于科学工作的精神，深受同行和学生们的敬佩。

图  伦琴夫人手的 X 射线照片，摄于 1895 年 12 月 22 日

1895 年年底，他以通信方式将这一发现公之于众。

伦琴在他的通信中把这一新射线称为 X 射线，因为他当时确实无法确定这一新射线的本质。

对于伦琴来说，他当然没有料到在重复阴极射线实验时，会发现一种新的性质特殊的射线，但是他的发现并不是因为交上了好运，而是由于几十年的精心实践培养了良好的观察和判断能力。他发现了这一偶然现象，就绝不轻易放过，务必研究得水落石出，所以，发现 X 射线对于他来说是偶然的，也是必然的。

发现 X 射线的消息很快传遍全球。由于这一射线有强大的穿透力，能够透过人体显示骨骼和薄金属中的缺陷，在医疗上和金属检测上有重大的应用价值，因此引起了人们的极大兴趣。一个月内许多国家都竞相开展类似的试验。一股热潮席卷欧美，盛况空前。X 射线迅速被医学界广泛利用，成为透视人体、检查伤病的有力工具，后来又发展到用于金属探伤，对工业技术也有一定的促进作用。