在晚清的晦暗的风雨里，能够独自展现出一种鲜亮色彩的，就数龚自珍和魏源了。

龚的一生，是孤傲狂放的一生。思想脱俗，文思敏捷，标新立异，敢说敢做，毫不世故，天真率直，喜欢辩论，不拘小节，他是中国传统文人中最值得尊敬的一种———真诗人。

然而中国的封建传统也决定了这种真诗人，是很难在官场上成就一番大业的。风发云逝、半生郁闷的龚自珍没有留下太多出色的政绩，反而留下一笔宝贵的文化遗产。他的许多名篇佳作脍炙人口，耳熟能详。如倡导个性解放、反对摧残人才的《病梅馆记》，至今许多中年人尚能背诵。在诗歌方面，他的七言绝句已成为文化经典，如“避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋”（《咏史》），“落红不是无情物，化作春泥更护花”（《已亥杂诗》五），“国赋三升民一斗，屠牛那不生栽禾”（《已亥杂诗》一二三），“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”（《已亥杂诗》一二五）。。。。。。这些神诡瑰丽的诗歌是我们不可多得的财富。

和龚自珍一样，魏源也是一位大诗人，只不过他的文字才华被他的思想遮蔽了。世人有些扬龚抑魏的味道，除去学术上的见仁见智外，恐怕是两人的性格不同使然。龚属于诗人型思想家，而魏则属于学者型思想家，故此魏用语不及龚犀利、尖刻、极端、张扬处性而飘逸，灵性上转略逊之。同时语言风格也不一样，魏诗古朴、质直、沉郁而忧伤，一如其人。但魏的思想深度和系统化又是龚所不及的。

“梦里疏草苍生泪，诗里莺花稗史情”（《寰海后》），可以说是他一生的概括，生于乱世的魏源，也为后人留下了一笔宝贵的思想财富。