中国最古老的文字在锡拉胡同被发现，而国粹京剧同样发源于北京的小胡同中。过去老北京梨园界流传着这样一首歌谣：人不辞路，虎不辞山，唱戏的离不开百顺韩家潭。歌谣中说的韩家潭，就是现如今前门外大栅栏地区的的韩家胡同。有明一代，韩家潭这一带地势低洼，凉水河的一条支流在这里积水成潭，文人雅士起名“寒葭潭”。到了清朝，内阁学士韩元少在这里居住，于是“寒葭潭”就通俗为“韩家潭”。1965年政府整顿地名，韩家潭又改称韩家胡同。

    1790年，乾隆皇帝举办八十大寿，各地戏班进京祝寿。徽班“三庆班”进京后，就住在韩家潭，这是徽戏第一次登上京师舞台，大受欢迎，火得不得了。随后徽班纷纷进京，其中最有名气的是“四喜”、“和春”、“春台”，加上“三庆”，合称为“四大徽班”。后来，汉调艺人李六、王洪贵带班入京，和徽班同剧、同台演出。以西皮调为主的汉剧、以二黄调为主的徽剧，经过相互结合，徽汉合流，催生出了北京皮黄戏，京剧就这样诞生了。经过几代艺人的不断探索，不断丰富，不断发展，京剧终于成为中国最具有代表性的国粹艺术。

韩家胡同，堪称“京剧的摇篮”。

     而早在京剧诞生之前，韩家胡同还曾经住过一位著名的戏剧评论家——李渔。他那所著名的小园林——“芥子园”也正在韩家胡同内。李渔是位南方人，康熙年间就住在韩家潭胡同里，他在自家宅院内，设计并主持建造了一座颇具江南韵味的园林，称“芥子园”，寓意园子以小见大，芥子纳须弥。当时，李渔经常在家中演出传统剧目，排练他自己新创作的戏曲，他创作的戏曲理论书籍《闲情偶寄》，是我国古代戏曲理论中最为系统、最有深度的一部著作。

     此外，李渔还与女婿沈心友一起，聘请当时画家王概、王耆、王臬三兄弟，增补绘制完成共四集的《芥子园画谱》。国画大师齐白石、徐悲鸿、林风眠等人，小时侯都曾临摹过《芥子园画谱》。这《芥子园画谱》出版距离今天足足有300多年，一直被认为是学习国画的必备教材之一。当年鲁迅就特地买来了“正有书局”翻刻的《芥子园画谱》，送给自己的妻子许广平，并在扉页上题诗一首：“十年携手共艰危，以沫相濡亦可哀。聊借画图怡倦眼，此中甘苦两心知。”

    话说鲁迅和许广平的结缘，还跟一场著名的官司息息相关。当年，许广平等人发起的女师大学潮中，鲁迅坚决站在学生的一边，为此他得罪了当时的教育总长章士钊，章士钊一怒之下，把鲁迅免职，鲁迅呢，一边在报刊杂志上发表言辞犀利的文章谴责此事，一边一纸诉状，把章士钊告上法庭。第二年3月，这起民告官的诉讼最终以鲁迅全面胜诉告终。有意思的是，1949年新中国成立以后，章士钊见到鲁迅的夫人许广平，曾提及此事，认为自己当年做法的确有失公允，还说，要是鲁迅还活着，两人也许能成为朋友呢。