华尔街是英语“Wall　Street”的音译，但这个名称并非源于街道两旁大墙似的高楼。根据华尔街街口大厦墙上镶嵌着的铜匾记载，1653年，荷兰人统治时期，这里是新阿姆斯特丹总督的驻地。为方便警卫通行，总督下令用木头做围墙，筑起一条街，就地取名“墙街Wall Street”，这就是最早的华尔街。

18世纪，24个商人代表聚集在华尔街的一棵梧桐树下，签订了历史上著名的梧桐协议，规定在他们之间可以进行证券交易，这就是纽约证券交易所的前身。

从上个世纪20年代起，华尔街已经成为美国金融行业的象征。只要一提股票，人们便会联想到华尔街，就连一些并非在此办公的金融大公司，也被人们想当然地认为是华尔街公司，可见其地位已经深入人心。