印花布是一种曾广泛流行于中国民间的古老手工印花织物，蓝印花布朴拙典雅的古典韵味，在我国的民间艺术中自有其独特的文化魅力。
　　狭义的蓝印花布应该专指从蓼蓝草中提取靛蓝作染料，用石灰、豆粉合成灰浆拷蓝，采用全棉、全手工纺织、刻板、刮浆等多道印染工艺精心制成的一种传统印染工艺产品。有论者认为，严格意义上的蓝印花布，不应该包含蜡染和扎染印制的成品。蓝印花布蓝白相次，蓝得浓烈，白得纯洁，花纹轮廓整饬划一，线条朴拙醒目，图案吉祥喜庆，为近世三百年来我国平民百姓所喜闻乐见。
　　有传说作底子的蓝印花布和中国民间其他传说不同的是，蓝印花布传说的主角不是神仙，而是两位活生生的年轻人。
　　话说茹毛饮血的远古时代，人类自从开始知晓羞耻以后，便穿起了兽皮羽毛做的“衣服”。又过了若干漫长的时间，渐渐地，人们学会了纺织，棉布和麻布就这样被简单地制作出来了。可惜，用棉布和麻布缝制的衣服，都是单一的灰白色，虽说穿着比兽皮羽毛舒服、得体，却不如后者鲜艳漂亮。碰巧，有个姓梅的小伙子，有一次，不小心摔在了泥地里，黄泥染脏了白布衣服，他脱下衣服，在河里使劲地洗，却怎么也洗不干净。原本灰白的衣服现在变成了黄色，他正懊恼着，不料，他的同伴见到，说比原先单一的灰白色好看。姓梅的小伙子就把这个秘密告诉了好朋友——一个姓葛的小伙子，就这样，黄泥可以染黄布的秘密传开了，于是，更多的人将灰白衣服染成了黄色。人们从此穿上了黄色衣服。
　　但是，仅有一种黄颜色的衣服，人们仍然觉得单调乏味。梅、葛两位有心人寻思着将衣服染成其他的颜色，无奈总不成功。一天，他们把染黄的布挂在树枝上，忽然，一阵风吹来，黄布被吹落在草地上，等他们急冲冲跑过去捡起，意外发现，黄布成了“花布”，上边青一块、蓝一块，清一色的黄布完全变了花样。两位年轻人觉得，这奥秘肯定就在这一簇葳蕤的青草上，于是他们拔了一大堆青草，放石臼里捣烂，再放在水坑中，再把白布放入，没过多久，白布变成了深蓝色。这深蓝色，比起黄色，还要耐看，还要醒目。于是，蓝布衣服就这样给发明出来了。人们终于穿上了蓝色的衣服，后来，人们把这种染衣服的草叫做“蓼蓝草”。
　　以蓼蓝草自然染色的衣服，颜色的保存毕竟不长久，穿了一些天，就严重褪色了。梅、葛两人正为此事绞尽脑汁，一天，两人一边干活一边喝闷酒，葛先师一仰脖子灌下了一瓦罐烧酒，他喝得过于猛烈了，呛了一口，就把酒吐到了染缸里，谁也没想到，酒入染缸，布的暗蓝一下子成了鲜蓝，两位年轻人何等聪明，觉得这酒里面肯定藏有某种原始的力量。他们此后就改用酒糟发酵，使用蓼蓝沉淀物还原的方法染布，既省了力气，染的时间又大大缩短，颜色还更鲜亮。当然，最最让他们得意的，这样染成的布，颜色长久不褪。于是，百业之中，出现了一种以染蓝布为主的染坊业，梅、葛两位小伙子自然就被后世尊为染布业的祖师爷。每年农历九月九日，后世都要祭祀梅、葛两位先人。
　　可见，蓝印花布的传说完全来自民间的日常生活，是日常生活教会了人类的审美。随着人的心智的不断成熟，审美也会发生变化——蓝印花布的发明，是人类向着美的不同侧面不断掘进的结果。我在这里重叙蓝印花布的传说，除了给一种盛行了数百年的老蓝土布唱一曲挽歌，还怀念一种像蓝印花布一样简约和清贫的生活。不过，话说回来，这种老蓝土布，正是由于有传说作底子，它才如此不凡，值得世人铭记。
　　蓝印花布一般认为起源于秦汉。《荀子·劝学》有言：“青，取之于蓝，而胜于蓝。”就是说，在战国时代，中国人已经很成熟地从蓼蓝草中提取“青”这种颜色，这似乎已经成为一种普遍的常识。当然，作为一种染色的方式，它的发明，或许可以追溯到公元前二百多年，《周礼·天官·冢宰》：“染人掌染丝帛。”《周礼·地官·司徒》有注曰：“染草蓝茜象斗之属。”贾疏：“蓝以染青，茜以染赤，象斗染黑。”中国古代文献中的“染缬”，指的即是丝绸印花，沈从文先生曾著文考证，“后来逐渐发展成蓝底白印花布的一种，宋元时就材料说名‘药斑布’，就染法说名‘浆水缬’。”而有关“药斑布”，相传出于宋嘉定中归姓，“药斑布出嘉定及安亭镇，宋嘉定中归姓者创为之。以布抹灰而染青，候干，去灰药，则青白相间，有人物、花鸟、诗词各色，充衾幔之用。（《图书集成》卷六八一）”
　　但是蓝印花布为世所重，应该是商业经济相对发达的宋朝，而广泛盛行并普及于市场经济比较发达的明清，根据沈从文先生考证，（丝绸印花布）“转用到棉布印染，成一般性流行商品时，必然是在明代松江棉布大量生产以后。”（见沈从文《谈染缬——蓝底白印花布的历史发展》）现代所见蓝印花布样式，多数为明清两代的成品。这些以蓝印花布制成的蚊帐、被面、包袱、头巾、门帘等生活用品，朴素大方，色调清新明快，图案淳朴典丽，曾深受欢迎。在中国广大的乡村，染坊业因此一度成为地方上的显业。
　　有蓝白两种纯正江南元素的蓝印花布并非江南一地所独有。据说上世纪五十年代末，新疆就曾出土过两块类似蓝印花布的东汉桌布。中国印制这种老蓝布，往往是就地取材，土布、染料均来自乡村，工艺出自民间。因此，它的印制面积广大得很。仅我所见，湖南、贵州、四川均有品相上佳的蓝印花布传世。
　　在古代，蓝印花布是贫寒人家的衣料，它与绫罗绸缎恰成一个对比，一个在民间的底层流行，一个在奢靡的上流社会盛装出演。
　　然而，蓝印花布似乎天生应该属于江南。白居易词：“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”但江南的红花，不过是一种点缀，极目所见，是一个以绿与蓝作底色的广大江南。
　　江南山温水软，景物清亮，民俗节俭，加上江南女子白净的皮肤，温婉柔美的性格，在一个速度缓慢的时代里，穿上这种蓝白相次的印花布，是极其适宜的。
　　无论白底蓝花，还是蓝底白花，蓝印花布都强调蓝色的浓度以及白色的耀眼。蓝底蓝得清纯，白花白得朴实，这样的蓝白相配，秀气却不落凡俗，典雅又不失明快，具有鲜明的江南民间特色。而这蓝，这白，正是蓝印花布的两个重要元素。
　　蓝印花布对应着一个已逝的年代——一个用木头、青砖、油灯、团扇、青瓷、线装书、油纸伞、儒家的礼仪等等构筑起来的年代，一个将自己的青春牢牢勒紧的时代。它粗糙的手艺是民间的，作坊里出来的；它朴素的颜色——蓝和白，来自沉稳的中年性格。深沉和略带忧郁的江南性格给了蓝印花布一个醒目的基调，既老于世故，又活泼得有点儿调皮。一匹蓝印花布高挂在长竹竿上，仿佛静止的雪花还没有在瓦楞上完全融化，两种本来并不显眼的颜色，这会儿互相将自己衬托出来了。在蓝印花布上，我看到了镇定的性格和灿烂的心灵，它兼有少妇的端庄和少女的顽皮，我仿佛看到前者用手掌试图捂住后者叽叽喳喳的嘴巴——而珠玉乱溅的少女的声音终于还是从指缝间漏出来了。这是我每次看到蓝印花布时的一种直观感受。
　　与其他地方的蓝印花布稍稍不同的是，江南地区制作的蓝印花布，往往以传统吉祥、神话故事人物入画，比较有名的如传统的《百子图》之类，完全是当成一件艺术品来创作的。蓝印花布表现人物题材比起简单的花卉作品，难度显然要大得多，而江南的这些作品，则比较好地运用了雕版的点、线、块，将人物和花草尽量生动、传神、有趣地表现出来，尤其是布面上斑点的疏朗有致、线条的曲直分明、块面的大小处理，均有独到之处。这是江南蓝印花布重文化品位的一个突出征象。
　　作为一种日常生活用品的蓝印花布，作为一种实用性很强的蓝印花布，有着悠久的历史沿革，它一出现，就很自然地贴近民间的日常生活。从这个意义上来说，蓝印花布首先应该是一件实用品，其次才是一件赏心悦目的艺术作品。
　　根据左汉中《民间印染花布图形》一书的分类，蓝印花布一般可分为专用花布和通用花布两大类。所谓专用花布，民间又称“件料”，指在专用尺寸的布料上拓印相应的花纹。这种蓝印花布最常见的纹样和款式是被面和床单一类，此外，还有门帘、桌布、包袱、饭篮巾、围裙、肚兜、枕巾、帐檐、褥边等。而通用花布，是指那些可供任意剪裁、缝制成衣裳、被单、门帘等的布匹，故又称“匹料”。两者的区别在于，前者无须剪裁，因此，图案一般都是完形的，图案服从于成品的形状；后者可任意剪裁，图案一般以小花、中花和大花为纹样单位，通用花布最不宜印制人物，也极少用鸟兽之类，为的是避免剪裁时被剪得支离破碎。
　　通用花布的小花纹样一般用作妇女儿童的衣料；中花用作被面、门帘等；大花则用于帐檐、褥边等。三则的图形组织基本类同，一般是散花、缠枝花、格子花、满地花等。其中所谓的散花，即民间俗称的“碎花布”。
　　明清以前，纺织和印染业较之现代毕竟不甚发达，蓝印花布的图形和制作的成品还是十分有限的，其花式品种相对比较固定。在江南地区，用蓝印花布制作的被面、蚊帐以及包袱等日用品，是农家女儿出嫁时必备的妆奁。这种习俗的形成，一方面也刺激了一些小型染坊店的开张，也相对促进了蓝印花布的流行。上世纪七十年代，我记得，每逢过年过节走亲戚，我母亲一般用一个“袱”，即的角四方的一块蓝印花布（专用花布），包一些酥糖、云片糕等“手把子”（礼品），对角打一个结，臂弯里一挽，就可以上路了。这蓝印花布“袱”，每家每户都有一块，出门时用它包裹被褥，携带起来最是方便。乡下定亲或者娶亲时候，用这个“袱”包裹礼盘，扁担一挑，走在乡间小道上，既方便，又好看。
　　在有关蓝印花布的一些图形汇集之类的书中，我看到蓝印花布上的一些经典花纹图案，基本上源于中国古代的织绣纹样，其源头可以追溯到西汉。上世纪七十年代，在长沙马王堆汉墓中出土的织物中，就有这样的图形线索。因此，蓝印花布的图形，不仅源远，而且流长。
　　作为一种审美情态的蓝印花布，在蓝印花布的流传过程中，审美情态只是它的日常实用性的一个附加作用，而且，这个附加作用，由于蓝印花布近一百年来逐渐退出民间的日常生活，本身已经显得不那么重要了，但是，近来江南小镇旅游业兴盛，蓝印花布的怀旧气息，又恰好迎合了一部分人的心理，于是，蓝印花布被重新请上前台，频繁亮相，大有卷土重来之势，不过，这一次蓝印花布的出场，并非迎合了人们日常穿戴的需要，而是商家的刻意炒作以及顾客的猎奇心理，其出场的现实意义，无疑已经被大大地高估了。
　　作为蓝印花布的一些特定的花纹图案，应该说，是中国人审美情趣的表现，也是民间文化长期积淀所致。一般认为，蓝印花布的斑纹美是其精华所在。蓝底白花的图形，利用斑点的粗细、疏朗组合而成，的确如夜空中群星之闪烁，有一种悠远、宁静的气息；而白底蓝花的图形，往往较为粗犷，因此现代感更强。总之，无论是哪一种风格，蓝印花布清新、质朴、单纯的美学追求是有目共睹的。
　　像中国民间的许多传统图案一样，蓝印花布的图案也普遍暗含着吉祥这个民间元素。比如，“连年有鱼”、“牡丹引凤”、“松鹤延年”、“蝙蝠团花”等；再如一些如意文饰；还有那些为直接表达人们祈福迎祥而用行书、篆书以及各种字体书写的“福”字，等等。在蓝印花布的图案中，不约而同地出现了一些约定俗成的文化符号，比如，鱼子，民间取其子多，隐喻多子多福；梅花的五片圆瓣，隐喻寿、福、康宁、攸好德、考终命；桃子隐喻多寿；佛手隐喻多福；石榴隐喻多子；竹子是传统的“竹报平安”的意思；还有千百年间在民间流转的吉祥图形，如八宝、如意、方胜等。特别是我们经常可以看到的那些万字纹和回纹图案，民间取其连绵不绝之意，隐喻“富贵不断，连绵不绝”。中国文化的隐喻特征在一方小小的蓝印花布里得到了充分的表现。
　　有意思的是，在蓝印花布的图形中还带有少许的色情元素，比如“金鱼闹莲”、“画眉穿花”、“鸳鸯戏莲”等等，都暗含着男欢女爱的情色意味。
　　蓝印花布近年来风头甚健的现象，的确值得玩味，从一个侧面，反映出身陷浮躁社会的人们试图达至返璞归真的一种努力向度，它是对时下物欲放纵的无声批判。此外，通过这一块素雅、宁静、耐看的小小老土布，也可以折射出植根于本土的民间文化生命力之顽强。

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　　蓝印花布的印染方法通常有四种：夹缬(xié谐)、灰缬、葛缬、绞缬，至于后两种，有论者认为不应包含。
　　夹缬：是用两块雕镂相同的图案花版，将布夹在中间，涂以防染剂，然后入染，成为色底白花的印染品。
　　灰缬：是用镂空花版铺在白布上，用石灰、黄豆粉调成防染剂，用刮浆板把防染剂刮入花纹空隙漏印在布面上，干后入染，晾干后刮去防染剂，即显现出蓝白花纹。
　　葛缬：即蜡染，先在白布上画好图案或花、鸟、鱼、虫等花纹，然后用蜡刀把溶化了的蜡液填在画好的花纹上。全部画完后，再把布浸入靛蓝液中浸染。颜色达到一定的深度后，把布取出晾干，再用水煮脱蜡，就印成了蓝底白花的蜡染布。由于蜡性较脆，容易产生裂纹，染料渗入裂缝后，印成的花纹中往往产生一丝细细的冰裂，形成一种意想不到的装饰效果。蜡染有单色染和复色染两种，有的民族还用四五种颜色套色印染，色彩自然而丰富。
　　绞缬，即扎染。扎染有两种方法：一是用线将布扎成各种花纹，钉牢后入染，钉牢部分不能染色，形成色底白花图案，具有晕染效果。另一种是将谷粒包扎在织物上，然后入染，形成各种图案花纹。
　　（本文来自07年2月16嘉兴日报，个别地方稍有改动）