长期以来，茶学界与茶文化界围绕着谁是中华茶祖这个命题，展开了积极而有效的探讨，但是也引起过许多争论，各自根据地域文化特征，打出各自的旗帜，得出不同的结论，有人认为吴理真为茶祖，有人认为诸葛亮为茶祖，有人认为陆羽为茶祖，然而最令大众信服的中华茶祖，当推华夏始祖神农氏。5000年前，神农氏创造了光辉灿烂的农耕文化，让中国成为最早进入农耕文明的国度。就农耕文化而言，茶树的栽培，茶叶的应用，都是先民们长期弘扬农耕文化的结晶，神农氏是农业之神，中国农耕文化的鼻祖，理所当然就是“中华茶祖”。

一

英国学者艾伦·麦克法兰在他的作品《绿色黄金：茶叶帝国》一书中说道：“只有茶叶成功地征服了全世界。”

茶为世界三大饮料之首，中国是最早发现和使用茶的国度，现在世界上各个国家的饮茶文化都是从中国传出去的。从全世界的视觉来看，中国和日本的饮茶文化最出名，不过日本也是在学习中国茶文化的基础上，打造的茶文化品牌。陆羽编纂的世界上第一部茶叶专著《茶经》，说茶叶可以提神醒目、清热解毒,还可以降低胆固醇，用来预防高血压、心脏病等其他心脑血管疾病。李时珍的《本草纲目》记载：“茶苦而寒，最能降火，又兼解酒食之毒。”

5000年前，华夏始祖神农氏走进神农架，遍尝百草、救民疾夭，发现了可以用来解毒的茶。据陆羽《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于周鲁公。”这句话的意思是茶作为一种人们生活中的饮品,是从神农氏开始的,而到了鲁国的周公才将其发扬光大,传播开来。《茶经》是中国乃至世界上第一部茶学与茶文化著作，在这部经典著作里，明确肯定神农氏作为“茶祖”的历史地位，也显示了饮茶起源的线索，可以佐证神农架作为茶叶产地的悠久历史和深厚文化底蕴。

追溯中国人饮茶的起源，有人认为起于原始社会末期神农氏时代，也有人认为起于周，或者秦汉、三国、南北朝，甚至还有人说起于唐朝。众说纷纭的原因是唐朝以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载，在陆羽的《茶经》著述里，将“荼”字减一画而写成“茶”，因而就有茶起源于唐朝的说法。

考证神农氏是“中华茶祖”的依据是《神农本草经》和《神农食经》。《神农本草经》载：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”《神农食经》载：“茶茗久服，令人有力、悦志”。茶叶最早被神农氏以“药用”发现，后来才从“食用”发展到“饮用”。远古时代，先民们茹草饮血，过着荒蛮原始的生活。为让黎民百姓生活安全，防止饮食不当引发疾病，神农氏亲尝百草，辨别食性，引导人类解决了赖以生存的饮食安全。

在这个过程中，他发现了生长在深山密林中的茶，开辟了茶为药用的茶文化。这些记载一直流传到现在，成为神农氏是“中华茶祖”的有力佐证。现如今，在神农架原始森林中，还有许多野生茶树生长。

相传神农氏在神农架采尝百草时，误食一种有毒的草，顿时感到口干舌麻、头晕目眩，他赶紧找一棵大树背靠着坐下闭目养神，忽然一阵风吹下几片绿油油的树叶落在神农氏的脸上，他随即捡了两片放在嘴里咀嚼，没想到一股清香油然而生，顿感舌底生津，精神振奋，所有的不适一扫而空。于是，他再拾起几片叶子细细观察，发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与一般的树木不同。神农氏便采集了一些带回去细细研究，命名为“茶”。

另外一个传说讲，神农氏在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，水立即变成微黄色，喝入口中生津止渴、提神醒脑、利尿解毒，以他过去采尝百草的经验，断定它是一种能治病的草药，这也是中国有关饮茶起源一种说法。

神农氏是华夏儿女景仰的“三皇五帝”之一，又是中国历史上第一个发现茶叶药用、食用与饮用的人，“中华茶祖”的桂冠戴在他头上理所当然。中国自古以农立国，古代典籍记载的“三皇五帝”，神农氏都被列为“三皇”之一。茶的食饮与医药功能，就是他亲口品尝后发现的。

《神农本草经》留下了这样的记载：“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”神农氏教人们在房前屋后都种上茶树。从久远的传说里，我们可以找到神农氏与神农架之茶的渊源。极其遥远的上古时期，神农氏“教民稼穑，救民疾夭”，让人类告别洪荒，迈向农耕文明，所蕴藏的那种舍己为人、大公无私、追求文明、向往幸福的内涵，饱含着中华民族文明的本源。神农架神话历史的茶香里，萦绕着文化魅力的芬芳。

或许有人会说神农架只有传说没有历史，就像神话一样虚无缥缈不可信。这是对传说的一种误解。神农氏是中国上古神话传说中的帝王，或者说是古代农业部落的首领，代表一个氏族部落和一个时代。神话传说是人类繁衍发展过程中最初的文化基因。

世界上所有的古老民族，都有自己的神话传说，如古希腊神话、古埃及神话和古印度神话等。我们中华民族的神话传说如在神农架发现的《黑暗传》，这部汉民族史诗记录了盘古、女娲、炎帝（神农氏）与黄帝（轩辕氏）等众多古代神人，关于他们的神话传说并不是虚无缥缈的，而是民族文化的长河之源。在四大文明古国中国，否定神话传说，就是否定悠久的中华民族文化；否定炎黄大融合，就是否定中华民族的人文初祖；否定神农氏以茶解毒的神话传说，就是否定悠久的中华茶文化与医药文化。

中国是茶叶的故乡，中华茶叶本身就出自于神话传说，而且每一种名茶，也都包含着一个美丽的神话传说，如铁观音、大红袍、碧螺春、君山银针和龙井茶。

神农氏时代，川东和神农架地区生长着很多野生茶树。茶树由野生而被人工栽培，是农耕文化的产物。据四川《名山县志》与《雅州府志》记载，西汉甘露年间，县人吴理真在蒙顶山上开始种茶，蒙顶山由此成为我国有文字记载的人工种茶最早的地方，而吴理真则被宋孝宗追封为“甘露禅师”。应该说这是对吴理真栽种茶树之功的肯定与赞许，但并不意味着吴理真就是中国乃至世界的“茶祖”。如果没有神农氏开创的农业与农耕文化，吴理真凭什么能够栽种茶树呢？茶树育种、栽培、管理，茶叶采摘、加工涉及许多科学领域，但最初是茶叶科学，属于农学范畴。古代的茶叶科学，是神农氏开创的农耕文化的产物，时至今日，茶学依然隶属农学学科，茶学博士依然属于农学博士。没有神农氏倡导农耕，就没有茶树的人工栽培。

中华民族历来尊重历史，尊重文化，尊重传统，全球华人都认为自己是“炎黄子孙”。中华茶祖文化，乃是炎黄文化的重要组成部分。炎帝神农氏“舍身尝百草”的无畏勇气，“心忧天下，敢为人先”的牺牲精神，是炎黄文化的精髓，也是中华民族文化的本源，千万年以来，一直激励着炎黄子孙为实现中华民族繁荣昌盛而努力拼搏。弘扬中华茶祖文化，乃是炎黄子孙传承神农精神的神圣职责。