“哪里有自由，哪里就是我的故乡！”

——对话托马斯·潘恩

引子

1809年6月9日，美国纽约州长岛，虽是初夏，但已是闷热难忍。一支由十几人组成的送葬队伍，用一个平板车拖着一只破旧的大木盒子，默默前行，悲悲戚戚。盒中何人？我们的主人公托马斯·潘恩。他生前因撰文冒犯该地的贵格会（Quaker）教友，本镇墓地拒绝接纳潘恩埋葬该地，于是潘恩的家人们只能长途跋涉把潘恩送到远处安葬。几天后，潘恩的墓穴旁竖起一块石碑，碑上仅有几行小字：“托马斯·潘恩，《常识》的作者，卒于1809年6月8日，终年72岁。”很多人或许不知道潘恩何许人也，但不可能不知道《常识》这本小册子，在美国独立战争时期，《常识》几乎是家喻户晓，其普及程度仅次于《圣经》。在历史的长河中，潘恩是人们视为“永远的反对者”，是人间与天堂的“双料捣蛋鬼”。不管人们如何评价潘恩，他都是法国大革命一位最坚定的拥护者，民主在哪里，自由在哪里，潘恩的故乡就在哪里！让我们走近《常识》和他人间奇葩作者。