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    概念是人们对事物本质的认识，具有明确的边界规定性。现代逻辑思维以概念为最基本的单元和形式，它要求人们在进行思维和相互沟通时首先必须明确概念，否则就难以正常进行。

    而东方科学文化知识体系在认知思维上采取了具有相当模糊性的“象”为最基本的思维单元，不仅彻底避开了“概念”对边界的苛刻规定，而且还使其思单元维常常处于变动之中，具有相对性。比如，A相对于B是阳，而相对于C则可能又是阴。这就要求我们在认识问题时，必须注意认识对象所处的具体环境、背景和关系，也就是必须在它所处的语境中去予以“定位”，这也是拘泥于从物质结构实在的角度认识问题的人所难于理解的。

    象思维并非十分玄奥神秘难懂，也并非模糊得没个准。

    象思维来源于大自然和普通生活，无论是人还是自然界中的一切，它们的存在必然会展现出自己的的“形象”，中国人称其为“象”。比如：

    自然界的天象、气象、声象、色象；

    社会生活的世象、景象；

    精神生活的心象、意象等。

    中医的面象(望诊)、脉象(脉诊)；

    为了大家便于理解，举一个最容易理解的例子：一个人高兴了，脸上就会露出笑容。笑起来时最典型的表情是两眼咪缝，嘴巴张开，发出欢快的声音。

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    虽然笑可以分为大笑、微笑、冷笑、苦笑、奸笑、傻笑等多种类型。五官有着不同的表现，但至少两口角必须要上翘，否则就不是笑，这就是“象”的“标准”。这些面部表情就是“象”，代表着人的内心活动。不同背景下的笑有着不同的含义，通过对不同的“笑象”的解析，就可以探索到这个人的内心世界和真实的心情。

    通过以上对“笑”的认识和分析，可以发现这是一个典型的“象”的认知过程，它具备了可感知、可理解、可分析、可判断等最基本的认知元素和过程。可见，“象”并不玄奥，而是非常生活化的，这有助于我们对中医“象”和“象思维”的理解。因此，可以说辨证施治的核心其实就是对“象”的认知、把握和应对。

    中医象思维在利用象进行思维的过程中，为了揣测分析机体内部的变化情况，必然会多多少少地带有医者的主观色彩。因此，我们在谈到中医思维时都会提到《后汉书·郭玉传》所载：“医之为言意也”。此言后来被精简为“医者，意也”。

    这个“医”在此仅指中医；这个“意”很多人都理解为意会的意思，据此认为中医只可意会、不可言传，进而就在无意中给中医戴上了一顶玄奥难懂、模糊不可信的“帽子”。

    其实，除了有“意会”这层含义之外，还有意境、意念、意象、创意的意思，就是说中医师在面对复杂多变的疾病时，不能仅仅满足于对症状、体征等客观事实和数据的收集和简单分析处理，而且还要进入到那个特定的疾病境界中去，要用内心去领会，尽量发挥创意和想象力去分析处理临床事实和数据，并“创造性”地提出和实施灵活的治疗方案。这个过程实际上就增加了相当的主观色彩，需要中医师从心灵深处去认识和“体悟”，很显然这就具有了一定的创意色彩，与直接的简单的反映现实拉开了距离，所以我们认为这种思维方式具有艺术性。 

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毛嘉陵与著名哲学家、中国社科院哲学所研究员王树人在学术沙龙上