遗爱湖公园占地面积7555亩，其中陆地面积3147亩，水域面积4408亩，沿湖岸线29公里。一位园林专家称从天空往下看去，遗爱湖要比杭州西湖还要美丽。河汊沟通，湖湖相扣，湖中落下座座小岛。湖位于古城中，城在赤壁山下，应该是人间一仙境。历史的厚遇赋予黄州浓厚的文化积淀，罕见的城市原始生态使之更加神奇。登山远眺，遗爱湖及古城风景奔来眼底，可谓山与城相连、城与湖相接，湖光山色相得益彰。


930多年前，贬谪于此的伟大诗人苏东坡给湖畔的小亭题名“遗爱亭”，故而这个美丽的湖泊便有了一个浪漫的名字遗爱湖。这里不是得意者的天堂，而是失意者的故乡，所以一直以来，遗爱湖苏东坡像雕琢不多，附会也少，还是自然清新的本色。当年的遗爱亭早已消逝在历史的烟尘中。后来的黄州人把当年城郊现处城中的东湖、西湖、菱角湖叫做遗爱湖。为什么会把与遗爱亭毫无关系的湖泊叫做遗爱湖呢?大概是质朴的黄州人怀念那个清廉的太守苏东坡吧。