老银匠看见碧兰把一个纸团扔到儿子脚边，就知道那准是一个纸条，约会儿子夜里出去。这样的纸条儿子已积了一叠，夜里，他时常撞见儿子把那叠纸条捧到鼻子前吸闻。
　　老银匠叹了口气，看着碧兰远去的身影，无声地把头摇摇。这一对冤孽，要来往到啥时候?天下能有不透风的墙?再说，眼下天又这样冷!
　　今儿个落雪粒子，来的顾客少——做银饰也有淡季。冬季天冷，女人孩子的颈、手腕、脚腕甚至耳朵，都很少裸露，戴了银饰也没人看到，所以来做的人也少，是淡季。早饭后来的两个顾客走后，铺子里再无外人，老银匠这时瞥见儿子正小心地把那个纸团打开，先是看看笑笑，接下来便把纸条放到嘴边去亲。
　　老银匠停下锉银饰毛刺的锉子，低了声问：又是叫你去?
　　嗯。少恒咧嘴朝父亲一笑，他知道什么都瞒不过父亲的眼睛。
　　大这样冷!
　　没事，在她家花园的一间小房子里，那儿暖和。
　　可你没看你那脸，又黄又瘦!
　　少恒垂下了眼。他近日确实觉得身上没劲，走路腿直打飘发软。
　　又咳嗽!
　　咳、咳、咳……仿佛为了给爹的话做证明，少恒爆发了一阵长长的咳嗽。
　　再好的东西也不能多吃，猪肉饺子可好，让你吃十碗试试，还不撑得你肚子疼得打滚!爹。
　　弄那个东西没有完的时候，你有多少精血?爹!
　　多少男人把自己的血和骨头全倒进去了，多少男人在这上边丧了命!
　　爹，求求你!
　　知道精水是啥么?那是人身上最金贵的东西，人吃十碗面条也积不起一小勺勺，可你倒好，由着性子扔!
　　爹，给你说，我们这几次见面都没弄。
　　骗我这个老憨人呗!一男一女黑灯瞎火地到一起真的!是她不让。
　　嗯?
　　她心疼我，她看我身子虚，像有病的样子，要我歇歇，说天长日久哩，以后身子好了，再由着我。
　　那还约你见面做啥?
　　她说想我想得慌，我们见面只是抱抱亲亲，再说我也想她。
　　可你的身子究竟是咋着回事?真像是有了病。
　　头疼，我就是觉得头疼，还有些发晕，咳嗽是断断续续的，我估摸是重伤风。不过俺们这几回见面都没脱过衣服，我还常睡到她的怀里，真不知咋着就伤风了。
　　你去乐生堂让刘大夫号号脉吧。
　　我再顶些日子试试，我不想喝那中药汤子!
　　老银匠叹了口气，低下头重新干活。那天晚上睡觉时他觉着儿子的咳嗽有些加重。他带着几分不安沉入睡乡，酣睡中他梦见有一团乌黑的云向他飘来，云团中藏着一只黑色的怪鸟，怪鸟挺着尖利的爪子，云团越飘越近，眼看就要到达头顶，怪鸟突然钻出云团啸叫着向他伸过爪来，抓走了他怀中抱着的一只小鸡……
　　他被吓醒了。
　　老银匠发现儿子的身体越来越弱，而且精神也开始变得烦躁不安，常是坐一会儿就站起来，站一会儿又坐
　　下去，一件活儿要做很长时间。
　　老人有些着慌，领他去了几趟乐生堂药铺，大夫对这种病的病因也说不明白，开些药吃了，也不见有多大效力。
　　碧兰还是隔些天来一回，她显然也看出少恒的病在加重，已不再约他出去相会，只在纸条上写些：多保重!
　　亲你!想你!这类的话。逢到没有顾客时，她会不顾老银匠在场，扑上去抱住少恒边亲他的脸边红了眼问：你这
　　究竟是咋着了?老天，为什么会让你得病?差不多每次走时，她都要从兜里掏出点碎银塞到老银匠手里说：老伯，留下给少恒看病!
　　看着少恒那个瘦弱的样子，碧兰就心疼得一心想买点东西给他补补身子。也是巧，有天晚上，婆婆把碧兰叫到自己屋里叮嘱做衣服的事时，刚好公公吕敬仁手拿着满满一盒人参进来对婆婆交待：这是托人从东北买来的上等人参，是强身壮体的好东西，保存起来，日后慢慢炖鸡来吃。婆婆接过那盒人参，就放到了床头存银子的小
　　柜里。碧兰当时心中一喜：这小柜里的银子我都偷了，我何不找机会偷偷拿出几棵人参来给少恒补补身子?那满
　　满一盒，偷拿几棵他们未必就会知道!
　　第二天，碧兰果然找了一个机会，悄悄进到婆婆屋里偷拿出了四棵人参。当晚，她便带了这四棵人参和从街上买到的一只鸡，闪进了富恒银饰铺。她用半只鸡和半棵参亲自给少恒炖了两碗鸡汤，又亲自端到床前喂少恒喝了下去。老银匠见碧兰这样，也感动得眼圈有些发红。那晚上碧兰临走时给老银匠交待：老伯，我把剩下的人参放在案板上的小罐里，过两天我再拿只鸡来。老银匠听罢连说好吧好吧。
　　许是少恒病得久了，这人参鸡汤的大补作用并没显示出来，第三棵人参熬的鸡汤还没喝完，他的病就迅速转重了。那是一个傍晚，老银匠刚喂儿子喝罢鸡汤不久，少恒就咳嗽得厉害了，而且脸越来越苍白，下床小解时竟扑通栽倒在了床前。老银匠那刻急忙把儿子抱放到床上，掐住人中穴喊了一阵，少恒被喊醒之后，直说胸口疼
　　喘气难受。老银匠忙跑去请大夫，大夫号了脉后立即开药，并嘱病人身边不能离人，病势有转危重的可能。
　　那一夜老银匠就坐在儿子床边守护，望着儿子那在昏昏浊光下毫无血色的脸颊，老人百思不得其解，怎么好端端壮实实的一个儿子，就忽然病成了这样?难道真是因为他和碧兰做那事太勤以致伤了身子?他们两个的每次约会老银匠都知道，一般是十来天一回，最密也隔有三四天，以少恒这个年纪，这个次数并不算太多，应该能够吃得住。老银匠是过来人，对做这事的次数是否太密心中有底，怎么我的儿子就会弄到这个地步呢?老天爷你要真是认为这事不端要责罚，那就责罚我吧，是我当初没拦住他们，是我没早给少恒娶媳妇使得他迷上了碧兰，你责罚我吧，让我死也行，我就这一个儿子，我们郑家的香火和郑家的银饰手艺，都靠他往下传了，别碰他，让他赶紧好起来吧……
　　半夜的时候，老银匠遵大夫嘱咐，给少恒又灌了一次药，看着儿子平躺着喘气困难的样子，老人干脆让儿子半躺在自己怀里。天将亮那阵，老人因为困极而睡了过去，刚睡着不久，他便义看见这些天老飘荡在他梦里的那团黑云，那黑云慢慢向他的头顶移近，那个黑色的怪物，又在那团黑云里现出了身子，只见它啸叫了一声，猛向他扑来，伸出尖利的爪子向他的怀中一抓，他惊叫了一声，从梦中醒来，就在那刻，他感觉到儿子的身体悸
　　动了一下，忙低头去看，他以为自己的举动惊了儿子，这一看不禁骇呆了：少恒已经咽气死去，只是两眼大睁。
　　苍天——你不公啊，我就这一个儿子……老人放声嚎哭，哭声惊来了左右街邻，人们这才把少恒的尸体从老人怀里拉开。
　　碧兰是第二天深夜穿一身黑衣裹一条大头巾踉跄着扑进富恒银饰铺的，那一刻屋里只有老银匠在为儿子守灵，碧兰扑倒在棺材前哀哀哭泣，可怜她不敢放声，只把哭声在嗓子眼闸住，闸得太多就憋得在棺材前乱滚。
　　看她那模样，老银匠怕她哭坏了身子，蹒跚着过去相劝，让她天亮前回去了。
　　郑少恒的棺材是在第三天正午时分入土的。老银匠给儿子买了最上等的棺木，请了最好的响器班子，糊了最全套的纸扎。老人把原先积攒起来预备扩建铺子的银子几乎全花在了儿子的葬礼上，还攒钱有啥用?还翻修铺子干啥?
　　棺材被土埋住的时候，突然刮来一阵不大不小的风，风带来了一团黑云，黑云把原先亮着的太阳陡然弄熄，使正在铲土堆坟的人们打个寒战。老银匠那刻抬头望天，猛觉得那团黑云的大小形状与他这些天做梦见的那团黑云有点相似。
　　他仿佛听到那云里响起了一阵笑声。
　　他摇了摇头，他怀疑自己的耳朵有了毛病……

 

埋葬罢少恒几天后的一个晚上，碧兰又来了，她抹着眼泪从怀里掏出一块银子，放到桌上哽咽着说：老伯，这块银子你过日子用，从今往后，你就把我看成你的儿媳，我来养活你，我隔些天来看你一回。
　　老银匠没有说话，只摇了摇头。他如今对人世上的事已不感兴趣，他只想着早死了去和儿子做伴。
　　碧兰见老人还没吃晚饭，就动手烧火为他做吃的。
　　好在临近过年，街邻们给老人送来些吃的就放在案板上，有菜包子、豆包子、有择净洗好的鸡，有一块猪肉。碧兰想起早先给少恒拿来补身子的人参还有一棵，放在小罐里，就剁了半只鸡，切了半棵人参，给老人炖了两碗人参鸡汤，又把两个包子熘热，一齐端到了老人床前的小桌上。
　　你回吧，天不早了。老人叹口气对碧兰说。碧兰也怕别人发现自己在这里，不敢久留，说了几句老伯快吃老伯保重的话，就匆匆出门走了。老银匠没有食欲，眼望着那鸡汤和包子的热气一点点飘走，到底也没动。
　　天亮的时候，家里的那只灰猫跳上桌子，偷舔碗里的鸡汤，拥被坐在床上的老银匠看见，漠然的未加理会。未料不大时辰，舔汤的灰猫竞突然在桌上打起了滚，发出了异常粗嘎类乎痛楚地叫，这反常的叫声最后引起了老人注意，他惊诧地看定那猫：你这是咋着了?舔了几口汤就难受成这样?难道这汤里还能有毒不成?灰猫那阵的叫声越见痛楚，身子也滚动得越加厉害，最后干脆把盛鸡汤的碗撞到了地上。汤碗落地的响声唤来了坐卧在门外的黑狗，那黑狗过来，见有鸡汤洒在那儿，不由分说就又舔又嚼起来。不想半刻之后，那黑狗竟也在地上翻滚哀叫起来。老银匠惊得立时把眼瞪大：这汤是怎么了?难道真是有毒?
　　他为自己的想法打了个哆嚓。
　　他很快地穿衣走到灶前，昨晚碧兰炖鸡汤他在看着，她用的也就是几样东西，缸里的水，一棵葱，几勺盐，一块姜，半只鸡，半棵人参，水、葱、盐、姜是家里原来就有的东西，不会有啥，值得起疑的就只有邻居送来的鸡和碧兰送来的人参了。仿佛为了推倒自己脑中的判断，他拿起那半只鸡和那半棵人参，快步出门向一家药铺走去，他要让药师看看这两样东西上沾没沾什么毒物。药铺里的药师把那两样东西拿进铺子里做了一番验看后
　　说：鸡肉无毒；人参在砒霜里浸过，但毒量不大，吃一次不会致人死命，但连续用……
　　老银匠被骇呆在了那儿。药师下边的话他没有去听，他恍然记起许久之前的那个春天的上午，碧兰让少恒代买砒霜的事。啊，这个女人，原来早在那时她就安下了歹心!他看见有一只拿了抹布的手把一块蒙了水汽的玻璃…一下一下擦干净，原先隐在那玻璃后边的儿子的死因现在一清二楚：他是在喝了那有毒的人参鸡汤之后慢慢中毒死的!
　　碧兰，好一个手毒心狠的女人!你勾引了我的儿子，最后还要把他毒死，是怕他泄露你的淫行?是又勾上了别的男人?
　　你毒死罢我的儿子，还想接下来再毒死我!
　　哈哈哈。老人突然发出一阵令人毛骨悚然的笑声。
　　老天爷的眼总算还没全瞎，他让一只猫来告诉了我儿子的死因!
　　老银匠那天回到铺子里后，关了门，出奇平静地摸出一块银子，尔后在工具台前坐下，拿起了久已不拿的银灯，开始吹气化银……
　　老银匠在铺子里把自己关了几天。几天后的一个傍黑掌灯时分，老人才拿了一件纸裹的东两出了铺门，径向明德府走去。吕家人那阵都已吃过了饭，有仆人听老银匠说是来给大少奶奶送银饰的，就给他指了碧兰的住处。
　　碧兰那时正独坐在卧房里，无精无神地翻看着一本什么书，丈夫道景又如先前那样去了书房赏玩自己的饰物藏品，她猛见老银匠推门进来，吃了一惊，忙叫：老伯，你怎——
　　老银匠笑笑说，我在收拾少恒留下的东西时，见他打制了一个带有挂饰的银项圈压在枕下，纸包上写明是给你打的，我就给你送来了。边说边就反手关上门落了栓，很像是怕外人看见似的。之后就将手上那东西的裹纸撕开，露出了个银晃晃光闪闪有着粗美银流苏的银项圈，朝碧兰递过去。碧兰颤颤地伸手接过，一时眼圈又有些红了。她把项圈凑到烛光下去看，霎时也被它的精美震住，足见项圈周身被细细的银链缠着，既似项链，又似
　　项圈，项圈上挂流苏的地方，还刻有碧兰两字还鉴有许多朵盛开的牡丹。
　　你戴上试试吧，要是合适，也不枉了他一番心。
　　碧兰眼中的泪珠已是盈盈欲滴了。
　　来，你坐下，我给你戴上试试。老银匠从碧兰手里拿过项圈，从中间按开接头的卡扣，朝碧兰的脖子里戴去，只听咔的一声，卡扣在碧兰的颈后合上了。
　　有些紧。碧兰说。那你扯一下就松了。
　　碧兰于是抬手去扯，不想越扯越紧。
　　老伯，快，更紧了。那你再扯一下。
　　碧兰又扯了一下。手便无力地落下来了。
　　老伯，我喘不过气了，快，替我松——
　　嗬嗬嗬。老银匠突然发一声冷得可怕的笑：就是为了让你喘不过气来，我才特意打制了这个越扯越紧的东西。贱货，今儿个就是你的死期!
　　碧兰的双眼无限惊恐地瞪大：老……伯……我……
　　勒紧的项圈已使她发不出清楚的音了，她想去扯断项圈，手却无力抬起来，她扑倒在了地上。
　　我为我的儿子报仇来了，他生生死在你的手里!
　　……为……啥……
　　你还问为啥?你这个狠毒女人!老银匠猛朝碧兰的头上踢了一下。
　　……让……我……生……下…她的话音像燃尽了油的灯一样从唇间骤然熄灭，只见她的身子猛一抽搐，随后便一动不动了。她抽搐前所做的最后一个动作，是用手撕撩开自己的上衣，把她怀孕已五月左右的高隆着的腹部袒露了出来……
　　老银匠趔趄着靠到了墙上。他看见碧兰的眼珠已越来越高地凸起，他抖着手拉开门闩，踉跄着向外走。明德府的守门人在昏黄的门灯光里没有看出老银匠神态的异样，放他出了门。他进了富恒银饰铺子，只哆嗦着双唇喊了句：恒儿，爹把你的仇报了!便从怀里摸出一个小瓶，仰头向口中倒去。片刻之后，也七窍出血软在了地上。